한겨레

20·30대의 투표율이 5·31 지방선거의 승패를 가른다?

대중적 인기가 높은 강금실 전 법무부 장관과 오세훈 전 의원이 서울시장 출마를 선언한 뒤 선거에 대한 관심이 높아지면서, 20·30대의 투표 참여 여부가 주목을 받고 있다. 두 사람에 대한 연령대별 지지율이 뚜렷한 차이를 보이고 있기 때문이다.

강 전 장관은 20·30대의 지지율이 높은 반면, 오 전 의원은 40대 이상에서 지지율이 크게 앞선다. 지난 16일 실시된 ‘한국갤럽’의 조사에서도 강 전 장관은 주로 20대(54.8%)와 30대(50.4%)에서 지지가 많았고, 오 전 의원은 40대(55.9%)와 50대 이상(60.4%)에서 압도적 우위를 보였다. 20·30대가 투표장에 많이 나가면 강 전 장관이 유리하다는 얘기다.

그렇지만 20·30대는 전통적으로 투표율이 낮다. 지난 2002년 지방선거 때도 20대와 30대의 투표율은 각각 31.2%와 39.3%로, 다른 연령대의 절반 수준에 그쳤다. (그래프 참조)

20·30대는 이번 선거에서도 투표참여 의사가 낮은 것으로 조사됐다. ‘한길리서치’의 지난 14일 조사에서 반드시 투표하겠다는 응답이 20대 45.2%, 30대 66.5%, 40대 73.9%, 50대 이상 88.1%로 나타났다.

이런 점을 들어 여론조사 전문가들은 강 전 장관이 오 전 의원과의 지지율 격차를 좁히기가 쉽지 않을 것이라고 분석했다. 홍형식 한길리서치 소장은 “지금처럼 격차가 많게는 15%포인트 안팎으로 벌어지면 역전이 어렵다”고 말했다.

한귀영 한국사회여론연구소 연구실장은 “이미지 대결이 아니라, 정책이나 이슈를 놓고 격돌하는 구도가 형성돼야 투표율이 높아진다”며 “특히 20·30대의 마음을 움직일 수 있는 미래 비전을 차별성 있게 제시하지 못한다면, 현재 지지율 격차가 그대로 유지될 가능성이 높다”고 말했다.

그렇지만 열린우리당은 “투표율이 53.1%만 넘으면 강 전 장관이 이길 수 있다”는 자체 분석을 강조하고 있다. 지금은 밀려도 선거가 가까워지면 분위기가 달라진다는 것이다.

전문가들도 20·30대가 가지고 있는 독특한 ‘파장 효과’에 주목할 필요가 있다고 지적했다. 한귀영 실장은 “지난 17대 대선 때는 20·30대가 선거 분위기를 주도했지만, 투표율이 낮아 40대가 선거 결과를 좌우했다”며 “그렇지만 20·30대의 선거 열기가 다른 세대에 전염돼 전체 선거 판도에 일정 부분 영향을 끼치는 효과가 있었다”고 말했다. 지난 대선 때는 이른바 ‘노풍’이 20·30대에서 시작돼 40대로 번졌다.

김형준 한국사회과학데이타센터 소장은 “20·30대의 투표율은 계속 떨어지고 있지만 ‘내가 투표에 참여해 뭔가 바꿔낼 수 있다’는 자신감은 강해지고 있다”고 분석했다.

상대적으로 불리한 처지에 놓인 강 전 장관 쪽은 젊은층을 중심으로 자원봉사단을 모집해, 지난 2002년 대선 때 ‘노사모’와 같은 투표 열기를 폭발시키겠다는 계획이다. 오 전 의원 쪽은 20·30대를 겨냥한 ‘눈높이 정책’을 마련해 지지를 호소해 나가겠다고 밝혔다. 이지은 기자 jieuny@hani.co.kr