한겨레

원조 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 핵심 관계자) 장제원 의원 불출마와 김기현 대표의 사퇴로 국민의힘이 술렁이는 가운데 친윤석열계 초선 의원들의 행태에 대한 비판이 커지고 있다. 과거 ‘윤심’에 따라 이준석 전 대표와 나경원 전 의원 축출에 앞장섰던 이들이 공천권 등 기득권 지키기에 급급한 행태를 보이고 있기 때문이다.

친윤 초선들은 당 인적 쇄신 국면에서 일제히 김기현 체제 지키기에 나섰다. 이들은 지난 11일 의원 텔레그램 방에서 ‘김기현 사퇴론’을 주장한 서병수·하태경 의원 등 비윤(비윤석열계) 중진 의원을 “자살특공대” “퇴출 대상자” “엑스맨“ “내부 총질” 등의 거친 표현을 동원해 비난했다. 당 혁신위원회가 좌초하고, 각종 여론조사에서 정권 심판론이 우세한데다 서울 참패론이 제기되는 당 위기 상황 속에서 다시 김기현 지도부라는 기득권의 편을 든 것이다.

이들의 권력 지향적 행태는 처음이 아니다. 이들은 지난 3월 전당대회 당시 ‘윤심’이 김기현 대표에게 있다는 사실을 확인한 뒤 나경원 전 의원을 비판하는 연판장을 돌렸다. 지난해 7월에는 윤 대통령의 눈 밖에 난 이준석 전 대표를 집단적으로 맹비난하고 이 전 대표 사퇴를 통한 비상대책위원회 전환을 촉구하는 연판장을 돌리기도 했다.

친윤 초선들이 김 대표 옹호에 나선 것은 지난 5일 윤 대통령이 김 대표 등 지도부와 오찬을 하고, 8일 인요한 혁신위원장과 함께 사흘 만에 다시 김 대표를 만나면서 ‘윤심’이 김 대표에게 기우는 상황이라고 판단했기 때문으로 보인다. 김 대표 쪽에 서는 것이 윤심에도 일치하고, 자신들의 총선 공천권을 확보하는 데 유리하다고 여겼을 가능성이 높다. 그러나 지난 11일 저녁 장제원 의원이 페이스북을 통해 불출마를 알리고 국면이 바뀌자 친윤 초선들은 돌연 침묵에 빠졌다.

홍준표 대구시장은 13일 페이스북에 “초선은 늘 정풍 운동의 중심이었는데, 이 당은 일부 초선조차도 완장 차고 날뛸 정도로 당이 망가져버렸다”고 적었다.

김태흠 충남지사는 12일 “일부 초선들의 김 대표 홍위병 노릇도 가관이다. 그런 행동으로 공천받은들, 총선에서 패배한다면 무슨 소용이 있는가”라고 비판했다. 한 중진 의원은 “당을 망가뜨린건 김 대표와 그를 호위하는 초선들”이라며 “김 대표를 옹호하던 호위병들이 같은 날 밤 장 의원의 불출마 선언 이후 사라졌다. 윤심을 따른다던 이들이 윤심조차 제대로 읽지 못한 것 아니냐”고 했다.

손현수 기자 boysoo@hani.co.kr