한겨레

이낙연 전 국무총리가 이재명 대표가 이끄는 더불어민주당에 비판 수위를 높여가는 가운데, “새로운 선택지”까지 언급하며 신당 창당을 시사하는 발언을 쏟아내고 있다. 이 전 총리가 이준석 전 국민의힘 대표와 연대 가능성도 열어두면서, 민주당 분당이 가시화하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 다만, 이 전 총리의 발언이 실제 창당까지 이를지는 불투명하다는 분석이 나온다.

이 전 총리는 지난 9일 서울 강서구에서 열린 남평오 전 국무총리실 민정실장의 출판기념회 축사에서 “불행하게도 작년 대선부터 시험 문제가 ‘윤석열, 이재명 중 하나를 고르세요’였는데 지금도 그 시험 문제가 그대로 있다”며 “이대로 내년 총선에 가면 3년째 시험 문제가 똑같이 나와 국민들이 ‘답이 없다’고 할 것이지만 억지로 고르라고 할 것이다. 제3의 답을 제시해야 한다”고 했다. 그는 “여야 모두 싫고 시험 문제에 답이 없다고 생각하는 분들에게 새로운 선택지를 제공하는 것이 불가피해 보인다”며 “정답 없는 시험지에 또 다른 답 하나를 올려놓는 것을 함께 할 단계가 됐다”고 말했다.

이 전 총리는 이 행사에서 기자들이 ‘창당 가능성’을 묻자 “어느 경우에도 대비는 해야 하며 대비는 일찍 시작해야 한다”며 “대한민국의 생존을 위한 정치적 대안이 불가피하다고 확신하게 됐고 그것을 위한 준비는 막 시작했다”고 밝혔다.

이 전 총리는 10일 국회에서 기자들과 만나서도 “무능과 부패로 국민 신뢰를 얻지 못하고 대한민국을 망가뜨리고 있는 지금의 양당 지배구조를 끝낼 것인가 하는 선택이 우리에게 요구되고 있다”고 말했다. 이어 ‘신당 창당 준비가 본격화됐는지’ 묻자 “오리가 물 위에 떠 있는 것만 보는데 물밑에선 수많은 일들이 있는 거다. 누군가는 그 일을 준비해야 한다. 당연한 일”이라고 답했다. ‘결단 시점’을 묻자 “늦지 않게”라고 했다. 이준석 전 국민의힘 대표와 연대할 가능성도 열어뒀다. 그는 “대한민국을 위기에서 구할 문제의식과 충정을 가진 사람이라면 어떤 방식으로든지 뜻을 모을 필요가 있다”며 “(이 전 대표와) 때가 되면 만날 것”이라고 말했다.

지난달 18일 한겨레 인터뷰를 기점으로 공개 행보를 하고 있는 이 전 총리는 이재명 대표 비판 뿐 아니라 신당 창당까지 거듭 시사하고 있다. 이 전 총리의 발언은 “(이재명 대표) 본인의 사법 문제가 민주당을 옥죄고 그 여파로 당 내부의 도덕적 감수성이 퇴화됐다”(지난달 18일 한겨레 인터뷰)에서 “(신당 창당을 위한) 실무적 준비가 필요하다”(8일 문화방송 인터뷰)로 나아갔다.

실무 작업도 착수한 걸로 보인다. 이 전 총리 측근인 한 원외인사는 한겨레에 “(이 전 총리) 지시에 따라 (창당을 검토하는) 실무자 모임은 있다”며 “완성 단계는 아니지만, 총선을 끌고 나갈 중요한 요소들이 뭔지 고민하고 있다”고 말했다. 친낙계(친이낙연계) 인사들이 주로 모인 원외모임 ‘민주주의실천행동’은 예비 당원 1만여명을 모으는 등 신당 창당 준비에 돌입한 상태다.

이 전 총리 측근으로 꼽히는 윤영찬 의원이 소속된 의원 4명의 모임인 ‘원칙과 상식’도 신당 창당에는 거리를 두면서도 이재명 리더십을 비판하면서 보폭을 넓혀가고 있다. 이낙연-정세균-김부겸 세 명의 전직 총리 연대설까지 나오고 있다. 이 전 총리를 최근에 만난 이들은 “이 전 총리가 내면의 결심을 한 걸로 보인다”고 말한다. 이 전 총리의 측근들 가운데는 “이 대표가 사퇴하거나, 총선 공천에서 이 대표의 영향력을 없애는 것만이 유의미한 변화일 것”이라며 ‘총선 100일 전’(1월1일)을 기다림의 시한으로 언급하는 이도 있다.

그러나 이 전 총리가 실제 창당을 실행할지를 두고는 이 전 총리 주변에서도 의견이 갈린다. 특히 민주당의 비명계(비이재명계) 의원들 가운데서도 이 전 총리의 신당에 합류할 사람은 많지 않다는 게 현재까지 관측이다. 설훈 의원 등 친낙계 의원들도 이 전 총리의 탈당을 적극적으로 만류하고 있는 것으로 알려졌다. 민주당 대표와 국무총리, 전남도지사까지 맡았던 이 전 총리가 ‘반이재명’만으로 신당을 차리기에는 명분이 부족하다는 것이다.

지난 대선 경선에서 이 전 총리 캠프에서 활동한 한 의원은 한겨레에 “탈당하면 안 된다고 (이 전 총리를) 설득하고 있다”며 “이재명 대표와 민주당에 대한 분노는 표출해도 탈당해 신당을 차리는 것에 동의하기 어렵다. 신당을 만들어도 참여는 어려울 것 같다”고 말했다. 이 때문에 현재까지 이 전 총리 행보는 이재명 대표 리더십 비판과 지도부 변화 압박에 방점이 실려 있다는 평가가 많다. 하지만 이는 ‘이재명 체제’에 변화가 없고 총선 공천도 ‘친명계 일방’으로 이뤄질 경우, 이 전 총리가 적정 시점에 행동에 나설 수밖에 없게 될 것이라는 전망이기도 하다.

고한솔 기자 sol@hani.co.kr 임재우 기자 abbado@hani.co.kr