한겨레

모 정당 당원인 김모(41)씨는 최근 청주시장 당내 경선에 참여한 후보들에 대한 여론조사를 하겠다는 전화를 받았다.

질문 내용에 답하던 김씨는 여론조사자의 질문 내용이 수상쩍다는 느낌을 받았다.

특정 후보를 부각시키는 뉘앙스를 풍기는 질문이 계속되면서 곧 여론조사가 아닌 특정 후보의 선거운동이라는 것을 알 수 있었다.

그는 2차례나 똑같은 내용의 전화를 받으면서 상황이 심각하다고 판단해 당에 신고했다.

지방선거를 앞두고 `여론조사'를 빌미로 특정 후보를 알리거나 상대 후보를 깎아 내리는 불법 선거운동이 기승을 부리고 있다.

정치 무관심과 엄격한 선거법때문에 유권자들과의 접촉이 어려워진 후보들이 `여론조사'라는 신종 불법 선거운동의 유혹을 떨쳐내지 못하고 있는 것.

후보들이 가장 많이 애용하는 방법은 자신의 지지도가 가장 높은 자체 여론조사 결과를 흘리며 `대세론'으로 몰아가는 것.

신뢰성이 검증되지 않은 `유령' 여론조사 기관에 의뢰해 얻은 신빙성없는 조사 결과를 내세워 여론을 호도하고 있다.

노골적으로 자신을 홍보하거나 상대 후보를 깎아내리는 방법도 동원되고 있다.

이를 테면 여론조사 질문자가 "(타 지역)00고교를 졸업했고 00정당을 탈당해 입당한 후보와 (이 지역)00고교 출신으로 최근 00직에 유력하게 거론됐던 후보 가운데 누구를 지지하느냐"는 질문을 던져 은연중에 특정 후보 지지를 유도하는 수법이다.

또 특정 후보를 계속 거론하면서 상대 후보만 바꿔가며 누구를 지지하느냐고 질문해 인지도를 높이거나 유력 후보를 여러 항목의 질문 대상에서 의도적으로 제외시킴으로써 유권자들이 비중없는 후보로 여기게 만드는 수법도 있다.

음성군 선관위는 1월 20일 선거공약 수립을 위해 자신 명의의 설문지를 선거구민 200여명에게 발송한 뒤 이달 10일께 전화 여론조사를 하겠다며 유권자들에게 자신의 사회적 지위를 거론하고 상대 후보의 정보를 허위로 예시한 모 입후보 예정자에 대해 경고조치했다.

한 정당 관계자는 "특정 후보가 당원들을 상대로 지지를 유도하는 전화 여론조사를 한다는 제보가 잇따르고 있어 실태를 조사중"이라며 "정도가 심하다고 판단될 경우 당 차원 제재도 검토중"이라고 말했다.

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박종국 기자 pjk@yna.co.kr (청주=연합뉴스)