한겨레

윤석열 대통령이 15일(현지시각) 아랍에미리트(UAE)에 파병된 아크부대 장병들에게 “아랍에미리트는 바로 우리의 형제국가”라며 “합동훈련을 하고, 작전을 하고, 교육을 하는 이 현장은 바로 여기가 대한민국이고 우리 조국”이라고 말했다. 윤 대통령은 “형제국의 안보는 바로 우리의 안보”라며 “아랍에미리트의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라고도 했다.

윤 대통령은 이날 오후 자이드 밀리터리시티 안에 있는 아크부대를 찾아 격려사를 하며 “우리와 아랍에미리트가 매우 유사한 입장에 있다. 여러분들이 이곳에 와서 활약하는 것이 바로 대한민국 국방력을 전 세계에 그대로 보여주는 것”이라며 이렇게 말했다. 윤 대통령은 “ 대한민국 국방력이 이렇게 강하다는 것을 전 세계에 알리면 그만큼 적의 도발 의지를 꺾게 되는 것 ” 이라며 “ 국군통수권자로서 정말 자랑스럽고 아주 든든하다 ” 고 격려했다 .

윤 대통령은 이어진 비공개 간담회에서 장병들과 스마트폰으로 셀카를 촬영하며 ‘사나이 유디티(UDT·해군 특수전전단) 불가능은 없다’는 등의 구호를 외쳤다고 한다.

윤 대통령과 동행한 부인 김건희 여사도 매복 때 착용하는 길리슈트를 입은 장병에게 다가가 “덥지 않나”, “낙타들이 좋아할 것 같다”며 관심을 나타냈다. 또 윤 대통령이 수중폭파 관련 특수복장을 입은 장병과 대화하면서 “이게 다 폭탄이다. 실제 작전에서”라고 언급하자, 옆에 있던 김 여사는 “터뜨려본 적 없죠 아직?”이라고 질문하는 등 병사들과 대화를 이어갔다.

김 여사는 장병들에게 “사막여우도 많나요?”라는 질문을 했고 윤 대통령이 “별걸 다 알아”라고 응수하자, 김 여사는 “나는 주로 동물을 좋아하니까”라고 말하기도 했다. 김 여사는 아크부대 생활관에서 여군들과도 따로 만나 “군복 입은 여러분들을 아랍에미리트에서 만나니 자랑스럽고 든든하다”고 말했다고 대통령실이 전했다.

김 여사는 “국가를 위해 헌신하겠다는 여러분의 결심이 없었다면 이처럼 어려운 사막의 상황을 견디기 힘들었을 것 같다”며 “이 시간이 국가와 개인에게 모두 도움이 되는 시간이 됐으면 좋겠다”고 격려하기도 했다고 한다. 현장에 있던 누군가가 장병들에게 “여사님 사랑합니다”라고 외치자고 제안해, 장병들이 “사랑합니다”라고 제창하는 모습도 연출됐다.

아부다비/김미나 기자 mina@hani.co.kr