이재명 더불어민주당 대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의에 당 사무처 직원의 안내를 받으며 참석하고 있다. 김봉규 선임기자 bong9@hani.co.kr
이재명 더불어민주당 대표의 최측근인 김용 전 민주연구원부원장과 정진상 정무조정실장이 당직 사의를 표명했다. 두 사람의 구속 이후 ‘이재명 사법리스크’가 당으로 번질 것을 우려하는 목소리가 커지자, 이 대표의 정치적 부담을 줄여주기 위해 자진 사퇴 형식을 취한 것이란 해석이 나온다.
안호영 민주당 대변인은 23일 “부당한 정치탄압으로 구속되어있는 김용 민주연구원부원장이 당직을 수행하기 어려운 여건을 들어 사의를 표명했고, 당은 수리했다”고 밝혔다. 안 대변인은 또 “정진상 정무조정실장도 사의를 표명했으나 구속적부심을 받고 있어 그 결과를 보고 추후 판단하기로 했다”고도 전했다.
두 사람이 혐의를 완강히 부인하면서도 스스로 당직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 건, 두 사람과 당의 접점을 하루빨리 끊어내 ‘방탄 논란’에서 벗어나야 한다는 공감대가 확산되고 있는 데 따른 것이다. 특히 최근 박용진·조응천 의원 등 당내 비이재명계 의원들은 당으로 위기가 전이되는 것을 막기 위해 부정부패로 기소된 당직자의 직무를 정지토록 하는 ‘당헌 80조’를 두 사람에게 적용하고, 이 대표가 최측근 구속에 대한 입장을 표명해야 한다는 요구가 불거져 나왔다. 하지만 당 지도부가 이 대표의 최측근인 두 사람에게 당헌 80조를 적용할 경우, 이 대표를 향하고 있는 사법리스크를 당이 인정하는 모양이 된다. 두 사람이 논란이 더 커지기 전 스스로 당직 사의를 표명하고, 당이 이를 수용하는 모양새를 갖춰, 이 대표의 정치적 부담을 덜어준 것이란 말이 나왔다.
김 부원장의 사퇴로 일단 당헌 80조 적용을 둘러싼 논란은 가라앉았지만, 검찰 수사가 본격화되면 이 대표에게 ‘당으로 번지는 사법리스크를 어떻게 차단할 것이냐’고 입장 표명을 요구하는 목소리도 커질 것으로 보인다. 이 대표 쪽에선 “아직 검찰발 공세는 시작되지도 않았다”는 입장이지만, 최근 입장 표명 시기와 내용 등을 두고 주변 인사들에게 조언을 구하고 있는 것으로 전해졌다.
심우삼 기자
wu32@hani.co.kr
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