한겨레

윤석열 대통령이 13일 자립준비청년들을 만나 “혼자라는 생각이 들지 않도록 국가가 청년들을 보듬고 돕겠다”고 말했다. 자립준비청년은 부모가 없거나 양육하지 못해 아동복지시설이나 위탁가정에서 보호하다가 만 18살 이후 보호가 종료되는 청년이다.

윤 대통령은 이날 충남 아산시의 충남자립지원전담기관을 방문해 자립준비청년의 주거공간을 둘러본 뒤 자립준비청년들과 간담회를 했다. 추석 연휴 기간 동안 명동성당 무료급식소 배식 봉사와 전통시장 방문을 한 데 이은 ‘민생 현장 행보’다.

윤 대통령은 이 자리에서 “사실 우리 자립준비청년들의 문제점을 잘 몰랐다”며 대선 기간 중 자립준비청년을 만났던 일화를 언급했다. 윤 대통령은 “얘기를 들어보니 국가가 (자립준비청년의) 목소리를 제대로 듣지는 못하고 너무 내팽겨쳤더라”며 “(그동안 국가 방침이) 18세가 되면 별 준비 없이 돈 500만원을 쥐여주고 ‘사회에 나가 알아서 살아라’였는데, 대부분 소식이 끊겨 관리도 안 되니 사회에 정상적으로 적응할 수 없는 것”이라고 지적했다. 이어 윤 대통령은 “지금까지 우리 사회가 이 문제를 방치한 것은 아닌지 부모 세대로서 부끄러웠다. 전보다 더욱 과감한 지원이 이뤄져야 한다”며 자립준비청년을 대상으로 한 지원 강화를 약속했다.

윤 대통령은 자립준비청년의 ‘홀로서기’를 위한 국가의 책임을 강조했다. 그는 “여기 있는 청년들의 능력과 열정에 국가가 좀 더 기회를 준다면 이들 모두 우리 사회의 소중한 인재로 성장할 수 있다”며 “자립준비청년들에게 기회의 평등을 보장하는 게 국가의 역할이자 책임”이라고 말했다. 윤 대통령은 또 “약자 복지가 윤석열 정부의 복지 기조”라며 “정부가 경제 여건이 어려워서 긴축 재정을 한다고 해도 이런 부분에 대해 쓸 돈을 써가면서 청년들의 미래 준비를 위해 정부도 노력하겠다”고 강조했다. 앞서 윤 대통령은 지난달 수석비서관회의에서 보육시설 출신 10대들의 극단적 선택을 두고 “국가가 전적인 책임을 지고 자립 준비 청년들이 사회에 적응할 수 있도록 부모의 심정으로 챙겨달라”고 지시한 바 있다. 윤 대통령은 이날 간담회에서도 이 일을 언급하며 “마음이 무겁고 무한한 책임을 느낀다”고 말한 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 자립준비청년이 직접 구운 빵을 전달받은 뒤 “여기 오기까지 많이 애쓰고 고생했다. 지금까지 보여준 용기와 투지를 정부가 더 살려드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 격려했다고 대통령실이 전했다.

이날 간담회에는 안상훈 대통령실 사회수석비서관, 박민수 보건복지비서관, 조규홍 보건복지부 장관 후보자(현 복지부 1차관) 등이 참석했다.

배지현 기자 beep@hani.co.kr