한겨레

전직 대통령 특별사면을 반대했던 이재명 더불어민주당 대선 후보가 24일 문재인 대통령의 박근혜 전 대통령 사면 결정을 “존중한다”고 밝혔다. 여론의 반응을 예의주시하고 있는 민주당 내부에서는 ‘국민 화합’이라는 명분으로 단행된 이번 사면이 대선에 긍정적인 영향을 줄 거라는 기대도 나온다.

이 후보는 이날 조승래 선대위 수석대변인을 통해 밝힌 입장문에서 “문재인 대통령의 국민 통합을 위한 고뇌를 이해하고 어려운 결정을 존중한다”며 “지금이라도 국정농단의 피해자인 국민에게 박 전 대통령의 진심 어린 사죄가 필요하다. 현실의 법정은 닫혀도 역사의 법정은 계속된다”고 밝혔다. 송영길 민주당 대표도 이날 당사에서 열린 선대위 본부장단 회의에서 “문재인 대통령의 심사숙고 과정을 거쳐 결정한 이번 사면은 대통령 고유의 헌법적 권한으로서 저희 민주당은 이 결정을 존중한다”고 말했다.

이 후보가 사면 결정을 존중하면서도 ‘박 전 대통령 사죄’를 요구한 것은 사면에 따른 정치적인 책임과는 선을 긋고 원칙을 강조함으로써 문재인 정부와의 차별화를 시도한 것으로 보인다. 이 후보는 불과 나흘 전 <서울신문> 인터뷰에서 “사과와 잘못에 대해 인정이 없는 상태에서 국민 여론도 호의적이지 않은데 시기상조”라며 전직 대통령 사면을 반대했다. 이 후보는 이날 당사에서 기자들과 만나서도 박 전 대통령 사면 자체에 대한 찬성 여부를 묻는 질문에 “이미 결정난 사안에 대해 찬반이 무슨 의미가 있겠느냐. 사면복권은 형사사법적인 문제이고 국민 판단과 역사적 판단은 그와 무관하게 존재한다”고 말했다.

여권은 박 전 대통령 사면이 결정될 때까지 청와대와 이 후보 간 교감이 전혀 없었다는 점을 강조하고 있다. 당내에서는 문 대통령이 국민통합을 명분으로 박 전 대통령을 사면하고 이 후보는 그 과정에 관여하지 않음으로써 원칙을 지켰다는 평가가 나온다. 민주당 선대위 핵심 관계자는 “박근혜 대통령이 고령이고 건강이 안좋으니까 풀어줘야 한다고 하지만, 한 번 더 생각하면 다른 나이든 사람들과의 공정성에서 어긋난다는 문제제기가 있을 수 있다”며 “그래서 ‘사면을 존중하지만 사과가 필요하고 역사의 법정은 계속된다’는 이재명 후보 메시지는 적절했다. 앞으로도 공정성을 훼손하지 않겠다는 메시지를 계속 내게 될 것”이라고 설명했다. 문 대통령과 크게 각을 세우지 않으면서도 자칫 불거질 수 있는 ‘공정성’ 시비에 대해선 분명한 목소리를 내며 균형점을 찾겠다는 것이다.

다만, 민주당은 박 전 대통령을 탄핵했던 ‘촛불시민’의 여론을 살피고 있다. 이날 민주당 내부에서도 “청년들은 문재인 대통령의 박 전 대통령 사면에 대한 고민과 결심을 머리로는 이해하지만 가슴으로 동의하지는 못 한다”(민주당 청년 선대위 논평)는 부정적 반응이 나오기도 했다. 선대위 핵심 관계자는 “(이번 사면이 대선에) 어떤 영향을 미칠지는 아직 알 수 없다”며 “촛불 지지층이 반발할 수도 있고 국민 통합 차원에서 결자해지한 것은 좋은 쪽으로 작용할 수도 있다”고 말했다. 박 전 대통령에 동정심을 가졌던 ‘보수적 중도층’을 포용하는 계기가 될 수도 있다는 기대감도 엿보인다. 선대위 관계자는 “대통령이 특정 지지세력의 입장을 대변하기보다 국민 통합 관점에서 문제를 바라본다는 이미지를 준다는 측면에서 선거에 도움이 될 것”이라고 말했다.

송채경화 서영지 기자 khsong@hani.co.kr