한겨레

코로나 재확산으로 사상 초유의 비대면 방식으로 치러진 더불어민주당 8·29 전당대회에서 이낙연 의원이 새 대표로 선출됐습니다.

이낙연 대표의 득표율은 60.77%였습니다. 오래전부터 나돌던 ‘이낙연 대세론’과 ‘어대낙’(어차피 대표는 이낙연)이 사실로 입증된 셈입니다. 2년 전 전당대회에서 이해찬 전 대표는 42.88%를 득표했고, 4년 전 전당대회에서 추미애 전 대표는 54.03%를 득표했습니다.

더불어민주당 대표 임기는 2년입니다. 추미애 이해찬 대표는 각각 2년 임기를 채웠습니다. 하지만 이낙연 대표는 차기 대선 출마를 위해 내년 3월 9일 이전까지 6개월 남짓 재임할 것으로 예상합니다. 대선주자에게 당 대표 자리는 커다란 기회일 수도 있고 커다란 위기일 수도 있습니다. 2015년 문재인 대표가 그랬듯이 이낙연 대표의 앞날도 절대 순탄하지 않을 것입니다.

이낙연 대표는 어떤 사람일까요? 1952년 전남 영광군 법성면 용덕리에서 7남매의 장남으로 출생했습니다. 본래 위로 형이 둘 있었는데 어려서 세상을 떠났다고 합니다.

어린 시절 별명은 메주와 생영감이었습니다. 메주는 얼굴이 길면서도 어머니 젖을 많이 먹어 통통해서 붙은 별명입니다. 생영감은 어린 것이 영감 목소리를 낸다고 해서 동네 누나들이 놀리던 별명입니다. 골방 보리 항아리에서 보리를 한 되쯤 훔쳐 복숭아를 사 먹었다가 어머니에게 들켜 종아리를 맞은 적도 있습니다.

1964년 법성 삼덕초등학교를 졸업했는데, 공부를 잘해서 광주로 ‘유학’을 갔습니다. 광주북중, 광주일고, 서울법대를 졸업하고 군 생활을 마친 뒤 은행에 잠시 취업했다가 동아일보 기자가 됐습니다.

동아일보 정치부 기자로 동교동을 출입하며 김대중 전 대통령과 인연을 맺었고, 도쿄 특파원, 논설위원, 국제부장을 지냈습니다. 김대중 전 대통령은 ‘동아일보 이낙연 기자’를 무척 좋아했습니다. 평민당 총재를 할 때는 “공천해 줄 테니 기자 그만두고 국회의원 하라”고 권유한 일도 있습니다. 이낙연 기자는 김대중 총재의 정치 권유를 완곡히 거절했는데, 어떻게 된 일인지 그 때문에 김대중 총재가 이낙연 기자를 더 좋아하게 됐다고 합니다.

저는 1990년대에 뒤늦게 정치부 기자를 하면서 ‘동아일보 이낙연 선배’를 만났습니다. 지금과 마찬가지로 중저음의 점잖은 목소리가 매력적이었습니다. 1996년 1월 1일에 이런 일이 있었습니다. 김대중 총재가 정계에 복귀해 새정치국민회의를 창당하고 4월 총선에 나선 때였습니다.

당시에는 국회의원 총선거가 있는 해에는 총선 출마 예상자 명단을 1월1일 치 신문에 실었습니다. 한겨레신문 야당 1진이었던 저는 동교동계에서 취재한 내용을 근거로 전남 함평·영광 출마 예상자 명단에 이낙연 기자를 포함했습니다. 1월 1일 늦은 오후 어느 정치인 집에서 ‘이낙연 선배’를 마주쳤습니다. 그때는 1월 1일에 기자들이 정치인 집을 돌아다니며 새해 인사를 나눴습니다. 술로 얼굴이 붉어진 ‘이낙연 선배’는 웃으며 “어이 성한용씨, 나한테 물어보지도 않고 출마 예상자 명단에 내 이름을 넣으면 어떻게 하나”라고 항의를 했습니다. 저도 웃으며 “앞으로는 꼭 물어보고 넣겠습니다”라고 대답했습니다. 그 일로 ‘이낙연 선배’가 언젠가 정치를 할 사람이라는 것을 알게 됐습니다.

이낙연 대표는 4년 뒤인 2000년 동아일보사에 사표를 내고 전남 함평·영광에 출마해 국회의원이 됐습니다. 동아일보 기자로서 미련이 너무 많았던 탓인지 사표를 내야 하는 시한 마지막 날 오후에 사표를 낸 것으로 저는 기억하고 있습니다.

이낙연 대표는 국회의원 선거에 다섯 차례, 시도지사 선거에 한 차례 출마해서 모두 당선됐습니다. 2000년과 2004년 총선은 새천년민주당, 2008년 총선은 통합민주당, 2012년 총선은 민주통합당, 2014년 지방선거는 새정치민주연합, 2020년 총선은 더불어민주당 후보로 당선됐습니다.

2003년 열린우리당 창당에 참여하지 않은 경력이 좀 어색합니다. 당시 정치적 선택에 어머니가 영향을 미쳤다고 합니다. <어머니의 추억>(2007)에 그런 내용을 담았습니다.

이낙연 대표는 초선 국회의원 시절인 2003년 대변인 논평과 글, 국회 발언을 모아 책을 낸 일이 있습니다. ‘이낙연의 낮은 목소리’라는 제목입니다. “지름길을 모르거든 큰길로 가라”는 부제가 붙어 있습니다. 책에서 가장 먼저 소개한 대변인 논평이 바로 “지름길을 모르거든 큰길로 가라”입니다. 수많은 논평 중에서 가장 마음에 들었던 모양입니다.

이처럼 몇 가지 사례에서 알 수 있듯이 정치인으로서 이낙연 대표는 신의를 중시하고 대의를 존중하는 사람입니다. 문재인 대통령도 그의 이런 면모를 높이 사서 일찌감치 국무총리로 낙점한 것으로 알려져 있습니다.

이낙연 대표는 문재인 대통령이 정치적으로 위기에 처했을 때 문재인 대통령을 도운 일도 있습니다.

첫 번째는 2015년 2월 전당대회입니다. 대표 경선에 문재인-박지원-이인영 세 사람이 후보로 출마했습니다. 호남 출신 당원들 표가 박지원 후보에게 몰리는 바람에 문재인 후보가 고전했습니다. 다급해진 문재인 후보 쪽에서 이낙연 전남지사에게 도움을 요청했는데 이낙연 전남지사가 상당히 큰 도움을 줬다고 합니다.

두 번째는 2017년 대선입니다. 여론조사에서 안철수 후보가 문재인 후보를 바짝 쫓아온 시기가 있었습니다. 이때도 문재인 후보 쪽에서 이낙연 전남지사에게 도움을 요청했는데 이낙연 전남지사가 큰 도움을 줬다고 합니다. 이번 전당대회에서 이낙연 대표를 일찌감치 공개적으로 지지했던 최인호 의원이 알려준 내용입니다.

이낙연 대표의 정책 노선은 어떨까요? 그는 ‘정통 민주당 사람’입니다. 김대중 노무현 문재인 대통령의 정책 노선이 바로 그의 정책 노선이라고 봐야 합니다. 따라서 이낙연 대표의 정책 노선은 ‘중도 보수 실용주의’에 가깝다고 저는 생각합니다.

2012년 대통령 선거 패배 뒤 이낙연 의원은 “유권자의 정치 성향이 세분화하고 있다”며 정치적 주장에 동의해도 생활에 미치는 변화는 거부하는 ‘생활 보수’, 진보적 가치를 중시하면서도 막말이나 극단적 접근은 싫어하는 ‘태도 보수’의 존재를 언급한 일이 있습니다.

민주당이 집권하기 위해서는 ‘생활 보수’나 ‘태도 보수’ 유권자들에게도 신뢰받는 정책을 꾸준히 제시할 수 있어야 한다는 지적이었습니다. 민주당 안에서 많은 공감을 얻었고, 문재인 대통령도 2013년 <1219 끝이 시작이다>라는 책에 소개한 일이 있습니다.

그렇다고 이낙연 대표의 정책 노선을 ‘보수’라고 볼 수는 물론 없습니다.

하지만 정책 노선은 상대적인 것입니다. 그의 정책 노선이 당내 대선후보 경쟁자인 이재명 경기지사나 전임 이해찬 대표 등에 비해 상대적으로 덜 진보적인 것은 사실입니다. 이낙연 대표 본인도 자신의 정책 노선을 지금보다는 좀 더 진보적인 쪽으로 이동시키려는 생각을 하는 것 같습니다.

내년 3월까지 이낙연 대표의 앞날에는 크게 세 가지 정도의 과제가 놓여 있습니다.

첫째, 코로나 사태 극복입니다.

코로나 사태는 발등의 불입니다. 따라서 코로나 사태 극복이 최우선 과제입니다. 최근 코로나 재확산은 국민의 건강과 생명을 위협하고, 경제적 위기를 초래하는 단계를 넘어서고 있습니다. 자칫하면 대한민국 공동체 자체가 멈춰 서거나 붕괴할 조짐마저 나타나고 있습니다.

만약 코로나 사태 극복에 실패한다면 문재인 대통령과 함께 이낙연 대표도 책임을 면할 길이 없습니다. 이낙연 대표는 이제 전당대회 주자의 족쇄가 풀린 만큼 국회의원, 전남지사, 국무총리로 쌓은 역량을 남김없이 쏟아부어야 합니다. 당·정·청 협력에서 여당 대표는 중심축 역할을 해야 합니다. 진짜 실력을 발휘해야 합니다.

둘째, 국정 주도권 회복입니다.

4·15 총선 이후 더불어민주당 지지도가 하향 곡선을 그리고 있습니다. 문재인 정부의 부동산 정책 실패가 가장 큰 원인이라고 합니다.

부동산 정책 실패에는 더불어민주당의 책임도 있습니다. 현장에서 벌어지는 민심의 흐름은 정부보다 정당에서 더 잘 알 수 있기 때문입니다. 의사들의 불법 집단행동을 차단하고 정상화하는 일도 시급합니다.

더불어민주당 안에는 이제부터 이낙연 대표가 이재명 경기지사와 함께 ‘두 대의 기관차’ 역할을 하며 여권 전체를 이끌어 가야 한다는 의견이 많습니다.

셋째, 4·7 재보선입니다.

내년 4월 7일 서울시장 부산시장 등 재보선이 있습니다. 더불어민주당이 패배하면 2022년 3월 대통령 선거 전망도 어두워집니다. 차기 대선주자인 이낙연 대표로서는 내년 4·7 재보선에 자신의 정치적 명운을 걸 수밖에 없는 것입니다.

이낙연 대표는 내년 재보선 전에 대표에서 물러나게 됩니다. 그렇다고 책임에서 벗어날 수 없습니다. 더불어민주당이 재보선에서 공천하면 그건 100% 이낙연 대표의 몫입니다. 대표를 그만둬도 선거대책위원장을 맡아서 선거를 지휘해야 할 것입니다.

이낙연 대표 자신은 앞으로의 과제를 무엇이라고 생각하고 있을까요? 당선 뒤 수락연설에서 ‘5대 명령’이라는 이름으로 자세히 밝혔습니다. 원문 그대로 소개해 드리겠습니다. 읽어보신 분들은 건너뛰시기 바랍니다.

어떻습니까? 이낙연 대표 성격 그대로 많은 내용을 꼼꼼하게 미리 준비한 것 같습니다. 이낙연 대표가 자신의 이러한 구상을 차근차근 현실로 만들어 가기를 기대해 봅니다.

마지막으로 이해찬 전 대표가 이낙연 대표를 비롯한 더불어민주당 새 지도부에 남긴 당부를 소개해 드리고 싶습니다. 이해찬 전 대표는 이낙연 대표와 나이가 같지만 1988년에 국회의원을 시작했습니다. 이낙연 대표보다 12년 정치 고참인 셈입니다. 쉽고 간결하면서도 32년 경력의 성공한 정치인만이 할 수 있는 지혜의 언어가 담겨 있습니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr