한겨레

정의용 외교부 장관이 최악의 상태로 방치돼 있는 한-일 관계와 관련해 “외교장관 회담이 조기에 개최되길 희망한다. 어떤 형태로든 일본 외무상과 만날 용의가 있다”고 밝혔다. 정 장관이 일본과 형식에 구애받지 않고 만날 수 있다고 밝히면서, 조 바이든 행정부가 4월 말 미국에서 추진 중인 한-미-일 3개국 외교장관 회담이 성사될 것으로 보인다.

정 장관은 31일 외교부 청사에서 열린 기자회견에서 지난 2월 초 취임 이후 전화 회담조차 못하고 있는 모테기 도시미쓰 일본 외무상과의 접촉 계획을 묻는 질문에 “한-일 양자회담이든 한-미-일 3국 회담이든, 또 제가 가든지 일본에서 한국에 오든지, 언제든지 만날 용의가 있다”고 밝혔다. 정 장관은 이어 “일본과 소통 강화를 위해 아시아태평양국장이 오늘 일본으로 출발했다. 고위 실무급 협의 채널을 재개하기로 했다”고 말했다.

정 장관은 지난 17일 토니 블링컨 미국 국무장관, 25일 세르게이 라브로프 러시아 외교장관과 회담했고, 4월2일 중국에서 왕이 외교부장과 회담을 앞두고 있다. 하지만 모테기 외무상과는 아직 전화 회담도 못 하고 있다.

한-일이 쉽게 앙금을 털어내지 못하자 미국 정부가 나서기 시작했다. 한-일 외교장관이 양자회담을 열기 껄끄러운 상황이라면, 미국이 한-미-일 3개국 틀을 활용할 의향이 있다는 소식이 워싱턴발 언론을 통해 새어나오기 시작했다. 이와 관련해 일본 <마이니치신문>은 31일 “모테기 외무상이 4월 하순 미국을 방문해 블링컨 미 국무장관, 정의용 한국 외교장관과 회담하는 조정에 들어갔다”고 보도했다. 3개국 외교장관 회담을 연다는 원칙에 일본이 동의하고 한·미 양국과 일정 조율을 시작했다는 의미다.

정 장관은 이어 강제동원 피해자 배상과 일본군 ‘위안부’ 문제 등 한-일 간 역사 현안에 대해선 정부가 그동안 밝혀온 기조를 재차 강조했다. 정 장관은 “강제징용 문제는 (2018년 10월30일 나온) 우리 대법원 판결이 있기 때문에 이를 존중하는 범위 내에서 현실적 방안을 찾아야 한다. 그 현실적 방안을 (일본에) 제시하고 있다”며 “일본이 적극적으로 응해주면 대화로 문제를 해결할 수 있다”고 말했다. 위안부 문제와 관련해선 “피해자들의 명예와 존엄을 회복해야 한다. 일본이 2015년 위안부 합의 정신에 따라 반성하고 진정성 있는 사과를 하면 문제의 99%는 해결될 수 있다. 일본의 마음에 따라선 쉽게 해결할 수 있다고 본다”는 견해를 밝혔다.

길윤형 기자 charisma@hani.co.kr