한겨레

13일부터 열리는 한-미 연합 ‘자유의 방패’ 훈련을 앞두고 북한이 노동당 중앙군사위원회 확대회의를 열어 ‘전쟁 억제력’을 공세적으로 활용하기 위한 조치를 논의·결정했다고 밝혔다. 

<조선중앙통신>은 12일 “온 나라가 일심단결의 위력으로 당 제8차 대회와 당 중앙 전원회의가 제시한 결정 관철에 총매진하고 있는 시기에 조선노동당 중앙군사위원회 제8기 제5차 확대회의가 진행됐다”고 전했다. 이날 회의는 김정은 당 총비서 겸 중앙군사위 위원장이 주재했다.

통신은 “미국과 남조선의 전쟁 도발 책동이 각일각 엄중한 위험계선으로 치닫고 있는 현정세에 대처하여 나라의 전쟁 억제력을 보다 효과적으로 행사하며, 위력적으로 공세적으로 활용하기 위한 중대한 실천적 조치들이 토의·결정됐다”고 덧붙였다.

통신은 회의에서 결정된 조치는 구체적으로 공개하진 않았지만, 13일부터 23일까지 실시될 예정인 ‘자유의 방패’ 한-미 연합 군사훈련 기간에 대대적인 맞대응 무력 시위에 나설 것으로 보인다. 실제 전쟁 상황을 가정해 역대 최장기간인 11일 동안 중단 없이 연속해서 진행될 이번 훈련에는 연합상륙훈련과 특수작전훈련 등 대규모 야외 실기동 훈련이 대거 포함됐다.

앞서 김여정 노동당 중앙위 부부장은 지난 7일 담화문을 내어 “최근에 간과할 수 없을 정도로 도를 넘어 극히 광기적인 추이로 나가고 있는 미국과 남조선의 과시성 군사행동들과 온갖 수사적 표현들은 의심할 바 없이 우리가 반드시 무엇인가를 통하여 대응하지 않으면 안되는 조건부를 지어주고 있다”며 “우리는 판단에 따라 언제든지 적중하고 신속하며 압도적인 행동을 취할 수 있는 상시적 준비태세에 있다”고 강조한 바 있다.

북한은 지난해 10월31일~11월5일 한미 연합훈련(비질런트 스톰) 때도 이를 ‘침략형 전쟁연습’으로 규정하고, 전례를 뛰어넘는 고강도 무력시위를 벌였다. 당시 북은 ‘화성-17형’ 대륙간탄도미사일과 전술(단거리)탄도미사일, 순항미사일과 초대형방사포 등을 대거 동원해 나흘 간 대규모 무력 시위를 이어갔다. 이에 맞서 한미가 예정보다 하루 훈련을 연장하는 한편 2017년 12월 이후 처음으로 미군 전략폭격기 B-1B를 한반도에 전개하면서 군사적 긴장이 고조된 바 있다.

정인환 기자 inhwan@hani.co.kr