한겨레

미국은 김정일 북한 국방위원장의 장례식이 끝남에 따라 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장 체제가 공식 출범할 것으로 보고, 북한이 ‘포스트 김정일 시대’에 북-미 관계에 어떻게 나올지에 촉각을 세우고 있다.

마크 토너 국무부 부대변인은 28일(현지시각) 정례브리핑에서 “북한은 지금 애도기간으로, 최근 나라의 미래 리더십에 대한 성명을 발표했다”며 “우리는 앞으로 몇 주 안에 또다른 북한의 시그널을 기다리고 있다”고 말했다. 공식 애도기간이 29일로 끝난 이후 ‘김정은 체제’의 성격이 좀더 명확하게 드러날 것이며, 북-미 대화와 식량지원 협상에 대해서도 북한이 입장을 보일 것이라는 기대를 밝힌 것이다. 그때까진 미국이 먼저 나서지 않고 북한의 제안을 ‘기다려 보겠다’(wait and see)는 뜻이다.

특히 미국은 김 위원장 사망 직전 북한에 대한 대규모 영양지원과 3차 북-미 대화 개최 등과 관련해 북한이 전과 달리 미국의 요구를 상당 수준 받아들이려 하는 등 전향적 모습을 보인 것에 기대를 거는 분위기다. 북한이 김 위원장 사망 직전까지의 입장을 유지한다면 애초 지난 22일 열릴 예정이던 3차 북-미 대화와 영양지원도 무리 없이 진행될 수 있다.

그러나 김정은 체제가 애도기간 뒤 언제쯤 북-미 대화와 식량지원 협상 등 바깥으로 눈을 돌릴 여유를 찾게 될지에 대해선 미국도 명확한 판단을 내리지 못하고 있는 것으로 보인다. 다만 북한이 김 위원장 사망 발표 직후인 지난 19일에도 뉴욕 채널을 통해 미국에 식량지원 관련 논의를 제안하는 등 미국과의 대화에 적극적인 자세를 보이고 있는 데 주목하고 있다. 북한은 김 위원장 사망 직전 우라늄 농축 중단에 대한 명확한 언급이나 약속은 하지 않았지만 이를 암시하는 듯한 전향적 입장을 취했던 것으로 알려지고 있다.

이날 김 위원장 사후 한반도 상황을 논의하기 위해 워싱턴을 방문한 임성남 외교통상부 한반도 평화교섭본부장은 기자들과 만나 “북핵 문제와 관련해 올바른 조건에서 대화 과정이 재개돼야 할 필요가 있다는 데 미국 쪽과 인식을 같이했다”며 “북한이 올바른 시그널을 보내오기만 하면 미국은 다시 대화에 응할 충분한 준비가 돼 있다”고 말해 북-미 대화가 조만간 열릴 가능성도 언급했다. 임 본부장은 ‘올바른 조건’에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다.

임 본부장과 조현동 북핵외교기획단장은 이날 글린 데이비스 미국 대북정책 특별대표와 최근 중국 베이징에서 북한과 식량지원 문제를 논의한 로버트 킹 북한인권특사 등과 함께 국무부에서 향후 대응 방안을 논의했다.

한편 이날 성 김 주한미국대사가 국무부를 방문했는데, 북한의 동향과 전망, 그리고 한국 정치권 움직임 등을 보고하기 위한 것으로 알려졌다. 성 김 대사는 지난 21일 국회에서 한나라당 박근혜 비상대책위원장, 민주통합당 원혜영·이용선 공동대표를 차례로 예방하고 김 위원장 사망 뒤 한반도 정세에 대해 의견을 나눴다.

워싱턴/권태호 특파원 ho@hani.co.kr