한겨레

국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원이 과거 자신의 12·12 군사 쿠데타 옹호 발언을 두고 “대법원의 확정판결과 지금 정부의 역사적 평가를 존중한다”고 말했다. 신 후보자는 과거 보수 단체 집회에서 노무현·문재인 전 대통령을 두고 ‘악마’라고 발언하고 “문재인 모가지를 따는 것은 시간문제”라고 한 것에 대해서는 “청문회에서 밝히겠다”며 사실상 사과를 거부했다.

신 후보자는 15일 서울 용산구 육군회관 후보자 사무실로 처음 출근하면서 기자들과 만나 “쿠데타와 관련된 부분은 제 말 앞뒤가 조금 편집돼서 오해를 불러일으킨 것”이라고 해명했다. 그는 앞서 2019년 9월4일 유튜브 방송인 ‘신인균의 국방티브이(TV)’에 출연해 “사람들은 권력욕, 독재자 이러는데 박정희 대통령이 돌아가시는 그 공백기에 서울의 봄 일어나고 그래서 당시에 (전두환씨 등은) ‘나라 구해야 되겠다’고 (생각해서) 나왔다고 본다”고 말한 바 있다. 또한 5 ·16 군사쿠데타를 두고는 “나중에는 한국에 도움이 되는, 그러니까 5 ·16같은 게 정치법적으로는 쿠데타인데 우리가 농업화 사회에서 산업화 사회로 바뀌었기 때문에 사회 경제 철학적으로는 혁명이다”라고 했다.

신 후보자는 자신이 중대장으로 복무하던 시절 사고사로 기록됐던 부하에 대한 군 사망사고 진상규명위원회의 결정과 이에 대한 후속 보도들에 대해 “27살 중대장의 잘못을 감추기 위해 육사 9년 선배였던 당시 대대장이나 사단 헌병대, 그리고 군의관까지 동원돼서 짧은 3~4시간 동안 (사건을) 조작했다는 주장은 거의 소설이라고 본다”며 “법적 투쟁을 통해 해결하겠다”고 말했다. 육군 중장 출신인 신 후보자는 1985년 10월 자신이 중대장으로 있던 경기도 포천 육군 8사단 21연대 2대대 공지합동훈련 중 박격포 오발탄을 맞고 숨진 ㄱ일병의 사인을 ‘불발탄 사고’로 조작하는 데 관여했다는 의혹을 받고 있다.

신 후보자는 이날 기자들에게서 2019년 이른바 ‘태극기 집회’에서 “문재인 모가지 따는 것은 시간문제”라고 발언했던 것에 대한 질문도 여러 차례 받았지만, “청문회에서 입장을 밝히겠다”며 즉답을 피했다.

그는 특히 9 ·19 군사합의에 대해 “국방부 단독으로 결정할 수 없다”면서도 “개인적으로 반드시 폐기되는 게 바람직하다고 생각한다”고 말했다. 9·19 군사합의는 2018년 9월 평양에서 열린 남북정상회담에서 남과 북이 일체의 군사적 적대행위를 전면 중지하기로 한 선언이다.

그는 또한 △육군사관학교 홍범도 장군의 흉상을 철거 논란 △채 아무개 상병 사망 사건 관련 논란 등에 대해서는 “청문회에서 밝히겠다”며 말을 아꼈다.

한편, 신 후보자는 북-러 간 불법 무기거래 의혹이 있다는 기자들의 말에는 “아직 정보본부의 구체적인 보고를 받지 않아서 모르겠다”며 “아마 북-러가 군사적으로 굉장히 긴밀하면 북한의 첨단 무기 개발과 북한의 어떤 무기 개발에 상당한 영향을 주리라고 본다”고 말했다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr