한겨레

급식 비정규직 노동자들에 대한 막말로 논란을 일으킨 이언주 국민의당 의원이 11일 “‘밥하는 아줌마들’은 어머니와 같은 뜻이다”라는 해명으로 사과했다. 그러나 비정규직 노조 관계자들은 “가식적인 사과”라고 평가했다.

이 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열어 “저 또한 아이를 둔 엄마로서 학부모들의 마음을 헤아리다 보니 사적인 대화, 편한 대화에서 이런 분위기를 전달하다가 다소 격앙된 표현이 나왔지 급식 조리사분들이나 영양사, 요양사 분들을 폄하하는 건 더더욱 아니었다”라면서 노동자들에게 사과했다. 그는 “아이들 식판에 초라하게 담긴 반찬을 떠올리며 어머니들의 마음과 다르지 않았다. 어릴때 우리 어머니들은 자식이 잘못해도 밥은 먹여가며 호된 매를 줬다”면서 이같이 말했다.

이 의원은 ‘밥하는 아줌마들’이라고 급식 노동자들을 표현한 데 대해 “최고 수준에 이르면 더 향상되지 않는다는 뜻이었고 국민의 세금으로 고용하고 있다는 관점에서 생산성에 대해 설명하는 것이었다”면서 “그럼에도 불구하고 이런 단순화한 표현이 종사자 분들 입장에서 분명 상처가 됐을 것이라고 생각하고 정말 죄송하게 생각한다”고 말했다. 이 의원은 “저도 아줌마다. 그리고 엄마다”라면서 “어머니는 늘 특별하게 생각하지 않아도 늘 그 자리에 있는 분이었다. 늘 밥을 짓고 살림하며 살면서도 공기처럼 특별한 존재감 없이 지키고 있는 사람이었다”고 말했다. 그는 이어 “그러나 어머니가 안 계신 날의 밥상은 매우 허전하고 텅 빈 마음까지 느껴질 때가 있었다”고 강조했다.

이 의원은 “‘밥하는 아줌마들’이라고 말한 제 마음 속 또 다른 의미는 어머니와 같은 뜻이다. 급식 조리사 분들이 많은 어머니들의 마음과 손을 대신하고 있기 때문이다”라면서 “마음과 다르게 표현돼 많은 분들에게 상처를 줘서 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.

그러나 이 의원이 사과를 위해 기자회견을 열었음에도, 부당한 처우 개선을 요구하는 급식 노동자들의 파업을 ‘어머니가 안 계신 밥상’에 비유하는가 하면 어머니에 대해서도 “공기처럼 특별한 존재감 없이 지키고 있는 사람”이라고 표현하는 등 부적절한 비유로 막말 파문의 본질을 흐리고 있어 반발은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

이 의원은 기자회견을 마치고 나오다 마침 다음 기자회견 일정이 잡혀 있던 전국학교비정규직노조 관계자들을 만나 거센 항의를 받았다. 용순옥 서울지부장과 고혜경 수석부위원장은 “가식적인 사과다”, “엄마로서 국회의원으로서 어떻게 이런 막말을 할 수 있냐”, “국민을 개·돼지 취급하냐”고 이 의원에게 항의했다. “급식실에 한 번이라도 가봤냐. 오늘 같은 날 한 시간이라도 서 있어 보라”는 이들의 항의에 이 의원은 “고생하시는 거 알고 있다”면서 “죄송하다”고 말했다.

국민의당은 이번 논란에 대해 <에스비에스>(SBS) 기자와의 ‘사적 통화’가 기사화됐다며 반발하고 있어 이 역시 ‘본질 흐리기’라는 비판이 나오고 있다. 이날 김동철 원내대표는 원내대책회의에서 “사적 대화를 기사화하는 과정에서 당사자의 입장을 확인 안하고 할 수 있는 것인지 <에스비에스>에 유감을 표명한다”면서 “인허가권을 쥔 정권의 눈치를 보는 것 아닌가 싶어 문재인 정부의 방송개혁 의지를 의심하지 않을 수 없다”고 말했다. 김 원내대표는 이후 ‘기자들과의 통화는 모두 공적 아니냐’는 기자들의 질문에 “저는 이 의원이 사적인 대화라고 하니까 사적인 대화라고 믿고 한 것이다”라고 답했다. 최명길 원내대변인은 기자들과 만나 “네이버가 윤영찬 청와대 국민소통수석의 지시를 받았든 받지 않았든 제목을 딱 뽑아서 (에스비에스 첫 보도를) ‘미친놈들’이란 제목으로 올리니까 이 상황이 된 것”이라면서 “네이버가 제목을 그렇게 해서 윗 라인에 올린 것은 우연이 아니라고 본다”고 주장했다.

송경화 기자 freehwa@hani.co.kr