한겨레

‘금기단어’ 사용 당혹…불끄기 급급
‘보수층 껴안기’ ‘즉흥 화법’ 해석도

“그런 표현 하지 말았어야 했는데….”(이명박 한나라당 후보 측근)

“진의가 잘못 전달됐다고 본다.”(남성욱 교수, 이 후보 자문교수)

이명박 후보의 ‘친북좌파’ 발언이 예상치 못한 파장을 일으키자 이 후보 진영은 당혹스러워하고 있다. 그러나 이들의 한결같은 반응은 “숨겨진 뜻이 있는 건 아니다”는 것이다.

‘친북좌파’라는 용어는 일부 강경 보수단체들이 김대중-노무현 정권의 햇볕정책-포용정책을 싸잡아 비판할 때 주로 쓰던 용어였고, 최근에는 한나라당이 현정권을 향해 자주 이 말을 써왔지만, 이 후보가 이 말을 쓴 적은 없다. 이 후보 쪽은 “친북좌파라는 단어는 금기시해온 표현이었다”고 말했다.

이 후보의 이런 발언을 놓고는 임기응변에 능하고, 상황논리에 익숙한 이 후보 특유의 즉흥적 발언이 아니냐는 해석이 나온다. 이 후보는 이전에도 대북 문제에서 상반되는 주장을 며칠 간격으로 쏟아낸 적이 많았다. 한나라당의 ‘신대북정책’에 대해서도 “긍정적”이라고 찬성하는 뜻을 내비치다가도, 재향군인회 등 보수층 앞에서는 “한나라당이 채택할 수 없는 안”이라고 다른 말을 했다. 남북 정상회담에 대해서도 ‘반대한다’(2월6일)-‘반대하지 않는다’(8월9일)-‘걱정된다’(8월21일) 등 상황이 바뀌면 말도 바뀌었다.

이 후보 발언을 두고는 전통적인 한나라당 지지층인 보수세력을 끌어안으려는 노력의 일환이란 해석도 있다. 한나라당 주류세력의 ‘친북좌파’ 주장에 동조하는 모양새를 보였다는 것이다.

하지만 이 후보의 대북관이 현정부를 ‘친북좌파’로 규정하는 강경보수 세력과 약간의 차이가 있는 건 사실이다. 북핵 폐기라는 전제가 붙긴 했지만, 북한의 1인당 국민소득이 3천달러에 이를 때까지 전폭적인 대북지원을 하겠다는 ‘비핵 개방 3000 구상’ 등은 기존 한나라당 기조에 견줘 전향적이다. 이 후보의 통일안보 정책을 자문하는 남성욱 교수(고려대 북한학과)는 “이 후보의 대북정책은 탈이데올로기, 실용노선”이라며 “이 후보는 이념 문제에 얽매인 사람이 아니다”고 말했다.

이 후보는 ‘친북좌파’ 발언 파장과 관련해 “그 소리를 기다리던 사람들한테는 좋은 얘기가 되겠지”라며 별다른 반응을 보이지 않은 것으로 전해졌다.

이 후보는 30일 여의도 당사에서 닝푸쿠이 주한 중국대사를 만난 자리에서는 “남북 정상회담이 6자 회담에 도움이 됐으면 좋겠다”고 말했다. 이 후보는 전날 알렉산더 버시바우 미국대사를 만난 자리에서는 “남북 정상회담이 우리 대선에 영향을 주려는 뜻도 포함되어 있다는 것을 부인할 수는 없을 것”이라고 말했다. 권태호 기자 ho@hani.co.kr