한겨레

12월 개국을 앞둔 종합편성채널들의 행태가 도를 넘고 있다. 조·중·동과 매경 등 보수언론들이 만든 종편사들이 복수종합유선방송사업자(MSO)들을 상대로 황금채널을 내놓으라 하고, 대기업에 비정상적인 광고협찬을 요구하는 등 무리한 영업을 하고 있다고 한다. 우려하던 바가 현실로 나타난 것이다.

종편 4사가 지상파에 인접한 전국 단일번호의 황금채널을 달라는 것도 염치없는 짓이지만, 최근에는 기존 프로그램 공급업자(PP)들과 맺은 계약을 깨고라도 12월 초의 개국 일정에 맞춰 달라는 요구까지 하고 있다고 한다. 기존 채널들이 오랫동안 구축해놓은 것을 돈 한푼 안 들이고 빼앗겠다는 것이나 다름없다. 또 한 종편사는 ‘삼성그룹 100억원, 현대자동차 차량 협찬+50억원’ 식으로 모금리스트를 만들어 대기업에 협찬을 요구하고 있는 것으로 보도되기도 했다. 시청률과 관계없이 협찬이란 형식으로 파격적 대우를 요구하는 것은 기업에 대한 협박이나 다름없다. 이런 것이 바로 허가받은 조폭의 행태가 아니고 무엇이란 말인가.

어처구니없는 것은 이런 상황에서 최시중 방송통신위원장이 지난 6일 국정감사에서 종편 채널 배정에 직접 개입할 뜻을 내비쳤다는 점이다. 조폭적 행태를 말리지는 못할망정 종편사를 거들어 엠에스오에 압력을 가하겠다는 뜻이니 과연 국민을 위한 정부인지, 조·중·동의 앞잡이인지 알 수가 없다.

더 큰 문제는 명색이 제1야당인 민주당이다. 재보선 때마다 다른 야당 및 시민단체들과 함께 종편 특혜 저지를 공동공약으로 채택해놓고도 별다른 ‘저지’ 의지를 보이지 않고 있다. 지난번 임시국회에선 원내대표가 한국방송의 시청료 인상을 용인해주려 하더니, 이번엔 문방위원들이 종편의 광고직거래를 허용해주는 방안을 절충안이랍시고 내놓았다. 자신들의 정치적 위치와 현 언론상황을 전혀 깨닫지 못하는 한심한 행태들이다. 언론계가 난장판이 되고 나아가 내년 선거판까지 휘둘릴지 모르는 판국에 고작 그런 수준의 대응밖에 하지 못한다면 제1야당 자격이 없다.

종편사의 조폭적 행태가 연일 보도되고 있는데도 민주당이 별다른 대책 마련에 나서지 않는 건 조·중·동의 압력을 받거나 눈치를 보는 게 아니라면 이해하기 힘들다. 조·중·동을 겁내는 게 아니라면 당장 무기력한 문방위원들부터 교체하고 이제라도 적극적으로 비상대책을 강구하기 바란다.