한겨레

친윤석열계 핵심으로 불리던 장제원 국민의힘 의원이 12일 내년 총선 불출마를 선언했다. 인요한 혁신위원회가 내놓은 ‘주류 희생’ 요구에 답하는 차원으로, 김기현 대표 등 지도부의 연쇄 움직임으로 이어질지 주목된다. 다만 ‘용산 출장소’로 전락한 집권여당의 위상을 회복하지 못한다면 이런 움직임도 한계에 부딪힐 수밖에 없다.

장 의원은 이날 불출마 선언에서 “역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”며 “저를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜 달라”고 했다. 장 의원은 윤 대통령 정계 입문 때부터 소통해온 최측근 인사다. 지난해 이준석 대표 축출 및 올해 초 ‘김-장(김기현-장제원) 연대’를 통한 김기현 지도부 구축에도 핵심 역할을 했다. 장 의원의 불출마 선언은 혁신위가 제시한 지도부·윤핵관·중진의원 불출마 또는 험지 출마 요구에 대한 첫 ‘화답’이기도 하다. 국민들의 인적 쇄신 요구에 부응한다는 점에서 평가할 만하다. 이 선언이 미칠 파장도 주목된다. 강서구청장 보궐선거 참패 이후 끊임없이 사퇴 압력을 받아온 김기현 대표는 이날 예정된 외부 행사도 취소한 채 거취 숙고에 들어갔다고 한다. 당내 총선 위기감이 고조되면서 어떤 식으로든 김 대표가 조만간 ‘결단’을 내릴 것이라는 전망이 지배적이다.

이에 따라 장 의원의 불출마 선언으로 당내 혁신 작업이 본격화될 수 있다는 기대감도 커지고 있다. 하지만 애초 혁신 출발점이었던 강서구청장 보궐선거 참패는 윤 대통령의 독선과 ‘출장소’로 전락한 여당에 대한 민심의 경고였다. 그럼에도 선거 참패를 계기로 출범한 인요한 혁신위는 윤 대통령을 “나라님” 운운하며 혁신 대상에서 제외해 명분을 스스로 내팽개쳐 결국 자업자득 ‘빈손 해산’에까지 이르게 됐다. 장제원이 불을 지핀 인적 쇄신을 앞세운 당내 불출마 선언이 얼마나 이어질지는 알 수 없으나, 근원적 문제인 수직적 당정관계에 대한 성찰과 변화가 함께 이뤄지지 않는다면, 효과는 반감될 수밖에 없다. 국민의힘이 국민 눈높이에 맞춘 변화를 추구한다면, 윤 대통령의 변화를 요구하고 대통령실과 당의 종속적 관계부터 끊어내야 할 것이다. 여당인 국민의힘이 윤석열 정부의 성공을 진심으로 원한다면, 윤 대통령의 잇따른 정책 오류와 비상식적 인사에 대한 제어에 나설 수 있어야 한다. 그것이 국민들을 위하는 길이자, 윤석열 정부를 진정으로 위하는 길이기도 하다.