한겨레

코로나19 확진자들이 재택치료 도중 숨지는 일이 잇따라 발생했다. ‘오미크론 대응 의료체계’ 전환 이후 끊임없이 제기돼온 재택치료의 허점이 드러나고 있는 것이다. 유행 확산세가 이어지고 있어 한동안 재택치료 환자도 급증할 게 불 보듯 뻔하다. 재택치료 시스템을 서둘러 정비하지 않으면 큰 피해와 혼란이 생길 수밖에 없다. 방역·의료 체계의 사각지대에 놓여 생명을 잃는 일이 없도록 대책 마련에 만전을 기해야 한다.

지난 22일 경기도 수원에서 재택치료 중이던 생후 4개월 아기가 숨을 못 쉬어 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 같은 날 경북 예천에서도 증상이 악화해 병원으로 옮겨져 치료를 받던 5살 어린이가 숨졌다. 수원에선 생후 7개월 아기가 병원 이송 도중 숨지는 일도 있었다. 전문가들은 재택치료의 허점이 드러난 것이라고 지적한다. 어린이는 자신의 증상을 정확하게 설명하기 어렵고 상태가 급격하게 나빠질 수도 있어 대면 치료 필요성이 큰데 영유아 대면 진료를 하는 곳이 거의 없다는 것이다. 더욱이 11살 이하 어린이는 백신 접종 대상이 아니어서 감염에 더 취약할 수밖에 없다. 수원에서 숨진 7개월 아기의 경우 응급실 병상을 못 구해 17㎞나 떨어진 안산의 병원으로 옮겨진 것으로 확인돼, 코로나 응급의료체계의 허점을 드러냈다.

재택치료 사각지대 문제는 이전에도 여러 차례 드러났다. 재택치료 중이던 70대 확진자가 찜질방에 갔다가 쓰러져 숨지는가 하면, 홀로 재택치료를 받던 50대가 집에서 숨진 채 발견되기도 했다. 50대 사망자의 경우 확진 판정 뒤 계속 연락이 닿지 않았지만 보건소에선 아무도 집을 찾지 않았다고 한다. 재택치료 환자가 급증하다 보니 보건소 업무에 과부하가 걸려 사실상 관리가 불가능한 상황이 된 것이다. 지난 23일엔 혼자 살던 80대 치매노인과 시각장애인이 거리에서 숨진 채 발견된 뒤 사후 검사에서 코로나 양성 판정을 받은 일이 알려지기도 했다. 취약계층에 대한 돌봄·의료 서비스가 제대로 작동하는지 돌아볼 필요가 있다.

정부는 이날 코로나 환자 전담 응급의료센터 운영, 소아·청소년 전담 병상 확대 등을 뼈대로 하는 대책을 내놨다. 하지만 재택치료 관리 여력이 환자 급증세를 못 쫓아가는 문제를 해결할 방안은 여전히 보이지 않는다. 재택치료 시스템이 안정적으로 유지되지 않는다면 한동안 이어질 ‘확진 쓰나미’를 견디기 어려울 수 있다는 점을 명심하기 바란다.