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오피니언 칼럼

[조한욱의 서양사람] 진실의 침몰

등록 2020-05-07 18:17수정 2020-05-08 02:40

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조한욱 ㅣ 한국교원대 명예교수

언론의 농간과 영화산업의 이해관계에 따라 만들어진 충직한 선장과 사악한 선주라는 구도 속에서 타이타닉의 침몰과 함께 몰락했던 선주 브루스 이스메이에 대해서는 ‘뒤바뀐 운명’이라는 제목의 글로 그 내막을 간략하게 밝힌 바 있다. 하지만 그의 억울한 사연에는 훨씬 더 많은 것이 얽혀 있기에 다시 그를 소환한다.

모든 것의 출발은 언론 족벌 랜돌프 허스트가 소유하고 있던 수많은 신문에서 그를 비난하자 다른 신문들이 그 뒤를 따른 것이었다. 그에게는 “타이타닉의 비겁자”나 “잔혹한 이스메이”라는 칭호가 붙었다. 브루스라는 이름을 잔혹하다는 의미의 ‘브루트’로 표현한 것이었다. 시카고의 젊은 기자는 스미스 선장과 이스메이 선주를 대비시키는 시로 기사를 마무리했다. “죽음의 유령 같은 얼굴을 한 밤바다를 지키는 것이 선원의 임무라면/ 군중과 함께 줄행랑치는 것이 선주의 고귀한 권리.”

영화가 거기에 가세했다. 나치의 선전용 영화 <타이타닉>이 포문을 열었다. 돈만 밝히는 유대인을 부각시키며 아리안족의 우수성을 알리려는 것이었다. 이후 어떤 텔레비전 미니시리즈에서는 그를 인종주의자로 폄훼했고, 세계적으로 엄청나게 인기몰이를 한 제임스 캐머런의 영화가 관 뚜껑에 못을 박았다. 편파적 언론과 그릇된 목적을 가진 영화가 브루스 이스메이처럼 재산과 명성을 겸비한 사람까지도 얼마나 처절하게 파멸시킬 수 있는지 보여주는 사례이다.

이스메이는 재판과 청문회를 통해 무죄임이 판명되었으나 현실 세계에서는 그렇게 살지 못했다. 침몰 사건에 대해 한마디도 발설하지 않고 죄인처럼 지내던 그는 당뇨에 걸려 다리 절단 수술을 받은 뒤 실명과 실어의 상태에서 사망했다. 가족과 후손들 역시 아무 말도 하지 않았다. 그러다가 타이타닉 침몰 100주기인 2012년부터 큰딸의 아들과 손자가 이스메이의 명예를 되찾으려 노력하고 있다. 쉽지 않은 일이겠지만 진실이 밝혀지기를 기대한다.
연재조한욱의 서양사람(史覽)
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