한겨레

“비켜주세요.” “부딪쳐 아픕니다.” “3㎏ 이내의 물건이 있으면 제게 걸어주세요.”

일본 후쿠시마현 아이즈와카마쓰시 아이즈중앙병원에선 병원안내 ‘직원’인 로봇이 분주하게 돌아다닌다. 이 로봇은 누가 앞을 지나가거나 접촉하면 센서가 곧바로 작동해 동작을 중단하고, 음성 메시지를 내보낸다. 몇 십 가지 문장을 구사하면서 이용자를 안내한다.

이 병원은 한 벤처기업과 공동으로 로봇을 개발해, 10월 병원안내용 2대, 접수업무용 1대를 들여왔다. 전체 비용은 약 6천만엔(4800만원). “특별주문 부분이 있어 다소 비싼 느낌이 들지만, ‘병에 걸려야만 병원에 온다’는 기존 관념에 변화를 주려고 도입했다”는 게 병원 쪽의 설명이다. 실제 로봇을 만나기 위해 병원을 찾는 사람들도 있다. 기후현 가카미가하라시도 2월 접수업무 로봇을 도입했다. 질문을 하면 음성과 동작으로 담당과의 위치를 알려준다. 후쿠오카 시가지에선 길안내 로봇이 돌아다니고 있다.

〈니혼게이자이신문〉 등에 따르면, 일본에선 산업현장에서나 볼 수 있던 로봇들이 이미 실생활 속으로 파고들기 시작했다. 특히 인력부족에 시달리는 복지 분야의 로봇 실용화가 두드러진다. 나라현의 한 노인홈에선 지난달 말부터 휠체어형 로봇이 맹도견을 대신해 시각장애 노인들의 눈 구실을 한다. 목적지와 경로를 설정한 뒤 조작단추을 누르면 카메라와 광센서가 점자블록 등을 따라가며 사람을 안내한다. 목적지까지 안내하는 네비게이션 기능도 갖추고 있다. 물론 장애물이 앞에 나타나면 자동으로 정지한다. 휠체어로 사용할 수도 있는 이 로봇의 가격은 200만엔. 시각장애인들의 행동반경을 크게 넓혀주고 있다.

이화학연구소가 개발 중인 수발 로봇 ‘리만’은, 시사주간 〈타임〉이 올해 세계를 대표하는 우수 발명품으로 선정했다. 노인·장애인 수발에서 가장 힘든 동작 가운데 하나가 안아서 침대나 욕실로 옮기는 동작이다. 시·청·후·촉각을 갖춘데다 부드러운 플라스틱 소재로 몸체를 싼 이 로봇은 지시에 따라 거동이 불편한 사람을 편안하게 안아서 이동한다. 5년 뒤면 고령자 시설에 본격적으로 등장할 예정이다. 대소변 받아내기 등의 기능도 첨가될 전망이다. 독거노인의 말상대가 될 로봇들도 개발 중이다. 로봇 관련 210개 업체와 대학, 지자체 등은 13일 ‘로봇 비즈니스 추진협의회’ 창립대회를 열었다. 복지 분야 등으로 로봇 활용도를 넓혀나가는 과정에서 생겨날 문제점을 함께 해결하겠다는 게 그 취지다.

사이타마현 가와고에시 임상검사위탁업체 비엠엘 종합연구소에선 심야가 되면 운반로봇 10대가 무선으로 검사시료 도착을 파악하면 비어 있는 분석장치로 부지런히 나른다. 이 연구소는 전국에서 매일 10만건 이상의 혈액 등 검사시료를 모아 밤 사이에 검사를 끝낸 뒤 다음날 아침 의사들에게 결과를 보낸다. 로봇의 도움이 절대 필요하다. 로봇팀이 작동하면 시간당 9천건의 시료 운반이 가능하다. 효율은 종래의 2배다. 이 연구소는 그동안 컨베이어벨트 활용 등 다양한 방안을 모색했으나 결과가 신통치 않자 로봇으로 눈을 돌렸다. 실내공간이 넓지 않지만 팀 체제를 이룬 로봇들은 8m 앞까지 상황을 판단할 수 있는 레이더와 시스템을 갖추고 있어 충돌사고는 발생하지 않는다.

〈니혼게이자이신문〉은 “그동안 영화나 애니메이션에서 자주 그려지던 로봇 시대가 현실로 성큼 다가왔다”며 기술은 발달하고 가격은 떨어질 게 확실해 로봇의 실용화에 한층 가속도가 붙을 것으로 전망했다.

도쿄/박중언 특파원 parkje@hani.co.kr