윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 18일(현지시각) 메릴랜드주 미국 대통령 공식별장인 캠프 데이비드에서 한-일 정상회담을 하고 있다. 연합뉴스
일본 정부가 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 방사성 물질 오염수 해양 방류 개시 날짜를 24일로 정한 것은 “윤석열 정부에 대한 배려” 때문이었다고 일본 언론들이 보도했다.
요미우리신문은 23일 일본 정부 안에서는 애초 미국 메릴랜드주 캠프 데이비드에서 한·미·일 정상회의가 열린 18일을 포함한 이달 중순께를 방류 개시 날짜로 하자는 안이 있었으나, 윤석열 정부를 위해 회의 뒤로 개시일을 미뤘다고 전했다. 이 신문은 윤석열 대통령이 야당의 비판을 받아가며 방류에 대한 이해를 보여왔기 때문에 기시다 후미오 정부가 “한국에 대해 배려할 필요가 있었다”고 짚었다.
이 신문은 이름을 밝히지 않은 일본 정부 관계자가 “(오염수) 방류 전후에 (한·미·일) 정상회의를 하면 윤 대통령에 대한 한국 내의 비판이 커질 수 있었다. (그로 인해) 정상회의 뒤인 8월 하순에 방류를 개시하는 것으로 궤도 수정을 했다”고 말했다고 전했다. 이 관계자는 또 “윤 대통령의 입장을 배려해 일본이 한-일 정상회담에서도 처리수(오염수)를 의제에 올리는 것을 보류했다”고 덧붙였다. 이를 보여주듯 일본 언론은 회담 전까지 기시다 총리가 윤 대통령과 만나 ‘오염수 방류 문제에 대해 이해를 구할 것’이라고 보도해 왔지만, 윤 대통령은 18일 공동 기자회견에서 이 문제가 의제에 오르지 않았다고 밝혔다.
니혼게이자이신문도 이날 “국내에서 비판을 받아가며 사실상 방류 계획을 지지해온 윤 대통령과의 관계를 고려해, 총리가 18일 한·미·일과 한·일 정상회의 종료 전까지는 처리수(오염수) 방류를 피해야 한다고 판단했다”고 전했다. 윤 대통령은 지난달 4일 국제원자력기구(IAEA)가 일본의 오염수 방류 계획이 국제 안전 기준에 부합한다는 보고서를 발표하자, 이 결과를 “존중한다”는 입장을 거듭 밝혀왔다.
물론, 일본 정부가 방류 날짜를 24일로 잡은 것은 그밖에 여러 이유가 있다. 일본 정부는 지난달 4일 국제원자력기구 보고서 발표 이후 사실상 8월 방류로 방침을 굳힌 상태였다. 8월 중 언제인가를 두고 여러 안을 저울질하다가, 일본 국내외 정치 일정 등을 보고 최종 판단을 내린 것으로 보인다.
조기원 기자
garden@hani.co.kr
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