도쿄올림픽의 미국 외교사절단 대표로 방일한 질 바이든 미국 대통령 부인(왼쪽)이 22일 모토아카사카 영빈관에서 스가 요시히데 일본 총리 부부와 함께 한 만찬에서 기념 사진을 찍고 있다. 도쿄/AP 연합뉴스
코로나19 확산으로 각국 정상들의 축하 방문이 대폭 축소된 도쿄올림픽에서 조 바이든 미국 대통령을 대신해 방문한 퍼스트 레이디 질 바이든이 최고의 귀빈으로 주목받고 있다.
질 바이든은 22일 오후 전용기로 도쿄 요코타 공군기지에 도착해, 미국의 도쿄올림픽 외교사절단을 이끄는 사흘간의 방문 일정에 들어갔다. 대통령 부인이 된 이후 첫 공식 단독 외교 예방이다.
도쿄올림픽에는 당초 120명의 국가 정상급 내빈이 참석을 약속했으나, 코로나19 확산 사태로 15명의 국가 지도자만이 예방했다.
질 바이든은 공항에서 모테기 도시미쓰 외무상의 영접을 받은 뒤 모토아카사카 영빈관으로 가서 스가 요시히데 총리 및 부인 스가 마리코와 환영 만찬을 했다. 스가 총리는 이날 이곳에서 정상급 내빈들과 연속 접견했으나, 질 바이든과의 만남을 마지막 일정으로 잡은 뒤 만찬을 함께 했다.
특히 스가 총리는 다른 내빈과의 만남과는 달리 일본풍으로 꾸며진 별실에서 질 바이든을 접대했다. 잉어가 노는 연못을 갖춘 이 별관은 아베 신조 전 총리가 도널드 트럼프 전 대통령과 점심을 같이 했던 곳이다.
질 바이든은 23일에도 모토아카사카 영빈관을 다시 방문해, 스가 마리코가 주최하는 리셉션에 참가한다. 그는 또 황궁에서 나루히토 일왕과 면담한 뒤 미국 선수단과 화상으로 만날 예정이다. 이날 저녁에는 미국 사절단을 이끌고 올림픽 개막식에 참석한다.
젠 사키 백악관 대변인은 조 바이든 대통령과 부인 질 바이든 모두 “최고위급”이 올림픽 사절단을 이끄는 것이 중요하다고 느끼고 있다고 강조했다. <마이니치신문> 등 일본 언론들은 바이든 대통령이 자신을 대신해 부인을 파견한 것은 미일동맹의 중요성을 나타내기 위한 것이어서, 일본 역시 질 바이든에게 ‘극진한 대접’을 통해 화답한다고 전했다.
정의길 선임기자
Egil@hani.co.kr
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