한겨레

중국이 당분간 외국인 입국을 사실상 전면 통제하기로 했다. 코로나19 국외 역유입 차단을 위해 극단적인 ‘대외 봉쇄’ 카드를 꺼내 든 모양새다.

중국 외교부와 이민관리국은 26일 밤 11시께(현지시각) “유효한 입국사증(비자)과 거류허가증을 소지한 외국인도 28일 0시부터 당분간 중국 입국이 제한된다”고 밝혔다. 사실상 전면적인 외국인 입국제한 조처를, 시행을 불과 24시간여 앞두고 전격 발표한 것이다.

이에 따라 현재 중국 바깥에 머물고 있는 외국인 장기 체류자와 유학생 등은 당분간 중국으로 복귀할 수 없게 됐다. 다만, 외교와 공무 비자 소지자 등은 제한 대상에서 제외됐으며, 경제·무역·과학기술 및 기타 인도주의적 사유로 중국 방문이 필요한 사람은 자국 주재 중국 공관에서 별도로 비자를 신청할 수 있다. 또 입국 제한조처 해제 이후엔 기존에 발급받은 비자를 다시 사용할 수 있게 된다.

중국이 ‘대외 봉쇄’에 준하는 조처까지 꺼내 든 것은 국내 상황이 안정적인 데 비해 국외 역유입 사례는 급증하고 있기 때문이다. 26일 현재 코로나19 역유입 확진자는 595명으로 늘었다. 조기에 ‘코로나19 종식’을 선언하고 경제활동을 재개하기 위해 추가 확진자 발생 가능성 자체를 차단할 필요가 있다는 뜻이다. 이달 초 열려다 코로나19로 연기됐던 중국의 최대 정치 행사인 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)를 다음달 안에 개최하기 위한 방역 강화라는 관측도 나온다.

다만 역유입 확진자 가운데 외국인이 차지하는 비중이 작아 이번 조처의 실효성은 의문이다. 뤄자후이 중국 외교부 부부장은 26일 기자회견에서 “역유입 확진자의 90%가 중국 여권 소지자이며, 이 가운데 40%는 유학생”이라고 말했다. 역유입 확진 증가세를 막기 위해선 중국인 귀국자를 줄여야 한다는 뜻이다. 이날 뤄 부부장이 “유학생과 부모의 걱정을 이해한다”면서도 “섣부른 귀국 과정에서 자칫 코로나19 감염 위험을 높일 수 있다”고 경고한 것도 이 때문이다.

중국 민용항공국이 같은 날 국제선 항공기 운항을 대폭 축소하기로 한 것도 같은 맥락으로 볼 수 있다. 민항국은 중국 항공사들의 국제선 운항을 나라별로 1주일에 한차례씩, 1개 노선만 허용하기로 했다. 외국 항공사의 중국행 항공편도 1주일에 한차례, 1개 노선만 허용된다. 이번 조처는 29일부터 적용되며, 운항이 허가된 항공편도 전염 방지를 위해 탑승률을 75% 이하로 유지해야 한다.

우리 정부는 중국 정부로부터 이번 ‘입국 금지’ 조처를 미리 통보받지 못한 데 유감을 표했다. 이와 관련해 외교부는 27일 오후 싱하이밍 주한 중국대사를 불러 항의했다. 다만 정부는 이번 조처가 한국 등 특정국이 아닌 전세계를 대상으로 했다는 점은 고려하겠다고 밝혔다.

베이징/정인환 특파원, 박민희 기자 inhwan@hani.co.kr