한겨레

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 1년 만에 다시 만나 오해와 오판 방지를 위한 군사 소통 채널 복원에 합의했다. 두 정상은 또 양국 간 경쟁의 안정적 관리 및 주요 국제 현안들 주제로 의견을 나눴다. 이 회담을 계기로 미-중 갈등은 당분간 ‘관리 국면’으로 들어갈 것으로 전망된다.

두 정상은 15일 오후 2시20분(현지시각)께 미국 샌프란시스코 부근 ‘파일롤리 에스테이트’에서 만나 4시간가량 회담했다. 미국 행정부 고위 관계자는 회담 뒤 “중국이 오판을 방지하기 위한 구조와 양쪽 군사 당국 간 접촉의 장을 만들기로 합의했다”고 밝혔다. 미국은 남중국해와 대만해협 등을 놓고 우발적 충돌을 막아야 한다며 지난해 8월 낸시 펠로시 당시 하원의장의 대만 방문 직후 끊긴 군사 소통 채널 복원을 요구해왔다. 그는 시 주석이 앞으로 몇년 간 대만을 침공할 계획이 없다는 발언도 했다고 전했다.

이 고위 관계자는 또 중국 쪽이 미국에서 심각한 사회 문제가 되고 있는 마약성 진통제 펜타닐의 중국산 원료에 대해 강력히 단속할 것이라고 약속했다고 밝혔다.

미-중 정상회담은 지난해 11월 인도네시아에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 뒤 1년 만에 다시 열렸다. 회담에 앞서 바이든 대통령은 현관에 나와 승용차로 도착한 시 주석에게 “환영한다”고 인사하며 손을 맞잡았다. 두 정상은 곧바로 주요 참모들이 배석한 가운데 회담을 시작했다. 미국 쪽에서는 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 토니 블링컨 국무장관, 재닛 옐런 재무장관, 지나 러몬도 상무장관 등이 배석했고, 중국 쪽도 차이치 중국공산당 상무위원 겸 중앙판공청 주임, 왕이 외교부장, 왕원타오 상무부장을 비롯한 고위 인사들이 참여했다.

바이든 대통령은 회담 머리발언에서 “우리는 경쟁이 충돌로 향하지 않도록 만들어야 한다”며 “당신과 내가 지도자 대 지도자로서 오해와 소통 오류 없이 서로를 분명히 이해하는 것은 매우 중요하다”고 말했다. 바이든 대통령은 소통 채널 복원·유지와 함께 기후변화, 마약, 인공지능(AI) 문제에 대한 협력도 강조했다.

시 주석은 “충돌과 대립은 양쪽에 감당하기 어려운 결과를 낳을 것”이며 “서로 등을 돌리는 것은 선택지가 될 수 없다”고 말했다. 또 “지구는 두 나라가 모두 성공할 수 있을 만큼 넓다”고 했다.

양쪽은 우크라이나 전쟁, 이스라엘-팔레스타인 충돌, 남중국해, 북한, 중국의 기업 통제, 기후변화 등 다양한 주제도 논의한 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 전날 샌프란시스코로 출발하기 직전 백악관에서 “위기 발생 때 전화기를 들고 서로 얘기하고, 양국 군이 계속 소통을 유지”하도록 보장하는 것이 이번 회담의 주요 목적이라고 기자들에게 말했다.

회담 장소인 ‘파일롤리 에스테이트’는 샌프란시스코에서 남쪽으로 25㎞ 떨어진 곳으로, 재벌 소유 부동산이었다가 지금은 트러스트가 관리하고 있다. 미국이 중국식 정원이 있는 이곳을 회담 장소로 고른 것은 시 주석을 배려하는 동시에, 이번 회담이 21개국이 참가하는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열리기는 하지만 별도의 중요한 행사라는 점을 강조하기 위한 것이라는 해석이 나오고 있다. 참모들이 배석한 확대회담과 오찬까지 진행된 점도 다자회의를 계기로 한 일반적 양자회담보다 형식 면에서 무게를 실은 것이다.

미-중은 정상회담 전날에는 양쪽 기후변화 특사들의 합의를 내용으로 한 ‘기후 위기 대응 협력 강화에 관한 서니랜드 성명’을 발표하며 협력 의지를 강조했다. 양국은 파리기후변화협약 준수와 협력을 통해 기후변화에 공동 대응하겠다고 밝혔다.

지난해 11월 회담을 계기로 관계를 안정적으로 관리해 가려던 미-중 두 나라는 지난 2월 발생한 중국 기구의 미국 영공 침범 사건 이후 대화 재개의 실마리를 잡지 못했다. 그러다 6월 이후 토니 블링컨 국무장관을 시작으로 미국 고위급들이 잇따라 중국을 방문하면서 논의가 재개됐고 마침내 이번 정상회담이 성사됐다.

워싱턴/이본영 특파원

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