한겨레

조 바이든 미국 대통령이 11월에 인도네시아에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석과 회담하겠다는 의사를 밝혔다.

바이든 대통령은 6일 각료회의 시작 전 ‘주요 20개국 정상회의 때 시 주석을 만날 것이냐’는 기자들의 질문에 “그가 거기에 간다면 만날 것으로 확신한다”고 답했다. 주요 20개국 정상회의를 계기로 취임 후 첫 미-중 대면 정상회담을 하겠다는 취지다.

미-중 정상들은 그동안 5차례 화상회의와 전화 통화만으로 소통했지만, 7월28일 전화 통화에서 대면 정상회담을 추진하기로 한 바 있다. 바이든 대통령의 이번 발언은 양자 정상회담만을 위한 별도의 시간과 장소를 정하지 않고 다자 정상회의를 기회 삼아 만나는 쪽으로 준비가 이뤄지고 있음을 시사한다.

미-중 정상은 여러 차례의 비대면 회담에서 국제 현안과 양국 갈등을 관리해 나가자고 말해왔으나 극적인 관계 호전 전망은 보이지 않는다. 특히 낸시 펠로시 미국 하원의장의 8월2~3일 대만 방문을 계기로 대만해협의 긴장이 매우 높아졌다. 시 주석은 7월 말 통화에서 “불장난 하면 불에 타 죽는다”며 펠로시 의장의 대만 방문 계획을 비롯한 미국의 대만 정책을 비난했다. 바이든 대통령이 펠로시 의장의 대만 방문을 만류해달라는 시 주석의 요구를 거부했다는 보도도 나왔다.

미국은 경제 분야에서도 대중 압박을 강화해 가고 있다. 미국 행정부는 애초 고물가 대응을 위해 전임 도널드 트럼프 행정부 시절 부과된 중국산 상품에 대한 고율 관세의 부과 조처를 일부 완화할지 검토했으나 결국 관세 부과를 연장하기로 했다. 이를 두고 11월 중간선거를 앞두고 중국에 대한 유화 조처는 적절하지 않다는 판단 때문이라는 해석이 나오고 있다. 미국 행정부는 지난달 중국의 반도체 산업을 견제하고 공급망 재편을 촉진하기 위한 ‘칩과 과학법’ 및 ‘인플레이션 감축법’을 잇따라 발효했다. 북핵 문제에서도 미국은 북한의 탄도미사일 시험발사에 대한 유엔 안전보장이사회의 추가 제재를 추진했으나, 중국은 러시아와 함께 거부권을 행사하며 반대하고 있다.

한편, 2020년 1월 미얀마 방문 이래 코로나19 사태 탓에 외국을 방문하지 않은 시 주석은 14~16일 카자흐스탄과 우즈베키스탄을 방문할 예정이다. 그가 해외 방문 외교를 재개함에 따라 주요 20개국 정상회의 참석 가능성도 높아졌다. 조코 위도도 인도네시아 대통령은 지난달 <블룸버그> 인터뷰에서 시 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 주요 20개국 정상회의에 참석할 것이라고 밝혔다.

이번 주요 20개국 정상회의는 인도네시아 발리에서 11월15~16일 열린다. 미국은 중간선거, 중국은 시 주석의 3연임이 확정되는 제20차 당대회를 각각 마친 뒤다. 두 정상이 홀가분한 마음으로 대면 회담에 임해 갈등 완화를 위한 실마리를 마련할 수 있을지 주목된다.

워싱턴/이본영 특파원 ebon@hani.co.kr