한겨레

코로나19의 급속 확산으로 지구적 차원의 보건 위기가 닥쳤지만, 인류는 전례없는 속도로 백신과 치료제를 개발해 대응하고 있다. 그 결과 우리 삶은 어느 때보다 과학기술에 의존하게 됐고 기술의 거대한 영향력 아래 놓였다. 코로나19 백신처럼 기술 개발과 혁신은 현실 문제를 해결하고 효율성을 높이기 위해 등장하지만, 기술과 혁신이 그 자체로 선한 것은 아니다. 미국의 과학기술 전문매체 <엠아이티(MIT) 테크놀로지 리뷰>는 해마다 ‘최악의 기술’을 선정해 발표하고 있다. 미국 상황이지만 ‘나쁜 기술’ 목록은 기술을 좀더 인간화하기 위해 사회와 개발자가 어떤 노력을 기울여야 하는지 보여준다.

<엠아이티 테크놀로지 리뷰>는 ‘2021년 최악의 기술’로 바이오젠의 알츠하이머 치료제(아듀헬름), 온라인 부동산업체인 질로의 주택구매 알고리즘, 기업 디지털 자산을 인질로 삼고 협박하는 랜섬웨어, 민간 우주여행 상품, 소셜미디어의 뷰티 필터 등 5가지를 꼽았다.

아듀헬름은 20년 만에 처음 시판된 알츠하이머 치료제로, 미 식품의약청(FDA) 허가 과정과 약효·가격 등에서 논란을 불렀다. 아듀헬름은 대규모 임상시험에 실패하고 뇌 질환 환자들에게 구체적 치료효과를 입증하지 못했지만 미 식품의약청은 지난해 6월 이를 허가했다. 자문위원 몇 명이 반발 사임했고, 그중 애런 케셀하임은 “미국 역사상 최악의 약품 허가결정”이라고 말했다. 주사제인 아듀헬름은 1년 약값이 5만6400달러(약 6800만원)으로 책정돼 논란을 불렀고 경영난에 처한 개발사 바이오젠은 올 1월 약값을 50% 전격인하했다. 한편 유럽의약품청(EMA)은 지난달 16일 “아듀헬름이 뇌에서 아밀로이드 베타를 감소시키지만 이 효과와 임상적 개선 사이의 연관성은 확립되지 않았다”며 시판허가를 거부했다. <엠아이티 테크놀로지 리뷰>는 최고의 약은 값싸고 안전하고 효과적이어야 하는데 아듀헬름은 정반대라고 평가했다.

미국 최대의 온라인 부동산업체 질로는 제스티메이트라는 자체 알고리즘을 이용해 낮게 평가된 주택을 선구매한 뒤 리모델링해 되파는 사업모델이다. 승승장구하던 질로의 사업모델은 미국 부동산 상승세가 꺾이면서 매입가격보다 싼 가격에 주택을 판매하게 되고 이로 인해 5억6900만달러(6800억원) 규모의 매출 감소와 경영난으로 이어졌다.

이 매체는 갑부인 아마존의 제프 베이저스, 버진갤럭틱의 리처드 브랜슨이 자사의 민간 우주관광 프로그램을 시작하며 다녀온 우주여행 또한 새로울 것이 없으며 20만달러(2억4천만원)짜리 셀카용 이벤트에 불과하다며 ‘최악의 기술’ 선정 이유를 밝혔다.

구본권 사람과디지털연구소장 starry9@hani.co.kr