한겨레

문제는 ‘매뉴얼 부재’가 아닌 ‘컨트롤타워 실종’이었다. 수년 동안 핼러윈 데이 행사 관리에 관여해온 이들은 이태원 참사의 핵심 원인으로 행정·치안·민간조직들의 사전 대응과 사후 조처를 기획·총괄할 책임 있는 공적 주체의 실종을 한목소리로 지목했다. 지자체·경찰·소방·상인회 등을 아우르는 컨트롤타워가 제 기능을 발휘했던 지난 2년의 핼러윈 데이 행사와 달리 올해는 과거보다 큰 규모의 참여 인파가 예고됐음에도 무대책·무대응으로 일관하다 비극적 참사를 불렀다는 것이다.

2일 <한겨레> 취재를 종합하면, 2년 전인 2020년 10월28일 핼러윈 데이를 앞두고 용산구청 대회의실에서는 ‘핼러윈 데이 관련 민관 합동 연석회의’가 열렸다. 당시 성장현 구청장이 주재한 회의에는 용산경찰서장, 서울경찰청 관광경찰대장, 이태원 119안전센터장, 이태원역장, 이태원관광특구연합회장, 각계 대표 등 40명이 참석했다. 지역 상인부터 경찰까지 각자 의견을 안건으로 올리고 방역과 안전사고 대응을 위해 머리를 맞댄 것이다.

용산구 기획예산과가 2020년 10월19일 작성한 ‘할로윈 데이 코로나19 특별방역대책’ 문서를 보면, 당시 기승을 부린 코로나19 방역뿐만 아니라 ‘대규모 경찰인력 배치를 통한 무질서 행위 단속’, ‘사건·사고 및 긴급상황 발생 시 현장 즉시 대응 및 보고’ 등이 대책에 포함됐다. 특히 행사일 전후 사흘 내내 용산구 직원 10명은 세계음식문화거리 등 주요 밀집지역 5곳을 돌고, 경찰 6명은 이태원 특구 일대를 순찰하며 긴급상황 발생 시 즉시 대응·보고하는 비상연락 체계를 유지하도록 했다. 지난해 10월27일에도 용산구는 용산구청장 주재로 용산경찰서장, 용산소방서장 등을 불러 ‘핼러윈 데이 특별방역 관련 민관 합동 대책회의’를 열었다.

하지만 올해는 달랐다. 지난달 26일 이태원관광특구연합회 사무실에서 용산구 자원순환과 직원들과 용산경찰서 형사과장 등이 모여 ‘간담회’를 여는 데 그쳤다. 이날 안전사고와 관련해선 불법 옥외 영업에 따른 사고 예방 필요성이 언급됐다고 한다. 2020년 민관 합동 연석회의에 청년 대표 자격으로 참석한 소상공인 이아무개(37)씨는 <한겨레>와 한 통화에서 “폴리스라인 설치나 일방통행 등에 대해 구청장이 의견을 내면 경찰서장과 배석한 실무자들이 바로 메모하면서 실행 계획을 말했다”며 “이번 참사를 보면서 그때 그 회의가 정말 중요했다고 느꼈다. 올해 10월 중순 이태원 지구촌 축제에도 수많은 사람이 몰려 일방통행을 안 하면 큰 사고가 나겠다는 걸 상인들은 다들 인지하고 있었는데 구청은 왜 관계기관 회의를 축소했는지 도무지 이해할 수 없다”고 말했다.

용산구청장으로 3선(2010~2022)을 한 성장현 전 구청장은 통화에서 “이태원 핼러윈 데이 행사는 수년 전부터 해왔기 때문에 공무원과 경찰, 상인연합회는 행사를 관리·통제하는 노하우와 마인드가 이미 충분하다”며 “이번에도 과거 경험을 토대로 부족한 점과 필요한 점을 사전에 각 책임자들이 모여 논의했어야 한다. 간과한 건지 책임을 방기한 건지 모르지만 분명한 건 그건 책임자들이 반드시 해야 할 일이었다”고 안타까워했다.

김선식 기자 kss@hani.co.kr