한겨레

시대를 앞서간 고독한 예언자의 전시회가 열리고 있다.

화가이자 목사이자 신학자였던 이신 박사(본명·이만수 1927~1981)의 유고전이다. 지난 16일 시작돼 22일까지 서울 종로구 율곡로 24 4층 도화아트에서 열리는 이신 유고전은 ‘이신, SR@XR’란 이름으로 열린다. SR은 Surrealism(초현실주의)의 약어이고, XR은 eXtended Reality(확장 현실)의 약어다.

이신이 50~60년 전에 그린 그림의 상상력은 지금 생각해도 놀라울 정도다. 초현실적으로 담겨진 지구와 인간의 절규가 리얼리즘이 된 현실에서 더욱 적확한 예언자의 울림이 아닐 수 없다.

이신은 10대때인 일제 강점기 중국에서 열린 중일 미술대전에 입선할 만큼 일찍부터 그림에 두각을 나타냈다. 그는 20대때 한국미술협회 전람회에 입선했고, 남부의 하버드로 꼽히던 밴드빌트대학 유학시절에 미국 네브라스카주 백주년기념미술전에 최고상을 수상했다.

그는 미국에서 고학을 하면서 그림을 그려 학비와 생활비를 마련하고, 고국의 아내와 자녀들까지 돌봐야했다.

그는 일제때 명문인 부산상고 재학 시절 부산시립도서관의 미술 관련책을 모두 다 읽었을 정도로 그림에 심취했다.

상고 졸업 뒤 당시로는 최고의 직장으로 꼽혔던 은행에 취직했으나 그는 신학을 공부하기로 결정했다. 남들이 하나같이 말렸지만 그는 이미 결혼까지 한 몸임에도 돈벌이를 중단하고, 신학공부를 택했다.

해방 직후인 1946년 감신대에 입학해 1950년 6·25 직전에 감신대를 졸업하고, 충청도와 전라도에서 전도사 생활을 하며, ‘한국그리스도교교회환원운동’에 참여했다.그때부터 이미 한국교회의 고질병이던 모든 교파의 분열을 거두고 신약시대의 교회로 돌아가 외국선교사의 입김으로부터 벗어나 한국적인 교회로서 일치하자는 성령운동이었다.

그는 40살이라는 늦깎이로 미국 유학길에 올랐다. 그곳에서 그림을 그려 학비를 조달하고 고국의 아내와 4남매의 생활까지 책임져야하는 고달픈 유학생이었다.

이신은 밴더빌트대학에서 박사학위를 받고 71년 귀국했지만 주요교단 소속이 아니던 그를 받아주는 곳은 없었다.국내 어느신학자도 따르기 어려울만큼 영어와 일어만이아니라 히브리어, 헬라어까지 능통한 지성이었지만,그는 주요대학에 진출하지 못한채 산동 네목회를 계속 해야했다.

1975년 충북 괴산의 산골교회로 떠난 이신은 손수 돌을 주워 아름다운 교회를 지었고,새벽이면 냉수마찰을 한뒤 ‘육안으로는 보이지않은 세계’를 화폭에 담았다.

이신의 둘째딸인 전 여신학자협희회장 이은선 세종대명예교수(조직신학,교육철학)는 “아버지는어려운 삶속에서도 자식들에게 그 무엇에도 얽매이지말고 창조적으로 살다갈것을 격려했다”고 회고한다.이은선 교수의 남편인 이정배 감신대 교수는 스승인 전 감신대학장 변선환 교수와 그의 친구인 이신의 중매로 결혼했다. 그는 “결혼 전 장인이 돌아가시기 전 3번을 뵈었는데, ‘나는 민중신학자들보다 더 가난하게 살았네. 그러나 가난보다 더 힘든 것은 상상력의 결핍, 상상력의 부패지’라고 한말을 잊을 수 없다”고 말했다.

이신의 유족 이은화,이은선, 이윤 이경을 대표해 이경 목사는 이렇게 초대의 글을 썼다.

“상상력이 그 어느 때보다도 인간을 인간되게 하는 근원적 면모이자 능력으로 중요하게 인식되는 오늘날, 이신이 경고했던 ‘의식의 둔화’와 ‘상상력의 부패’는 우리에게 사실적 종말을 걱정하게 하는 여러 위기 상황을 이 세계에 초래하며, 우리는 이 위기를 극복할 ‘창조적인 이벤트 메이킹’으로서의 행이와 사건을 절실히 필요로 한다”

‘리좀-심은록 미술연구소 소장’인 심은록 동국대 겸임교수는 “이신은 선택한 시공간과 관점 하에서 중요한 신학이나 사상을 적용하여 현실에서는 실천 양식으로 삼고, 미술에서는 재현 방식으로 삼았다”며 “그는 초현실주의라는 시공간적 프레임을 선택하고, 거기에 묵시론적 관점과 니체의 초인 사상을 전개하여, 최고로 고양된 상상력을 실현했다”고 밝혔다.

지독한 가난과 소외 속에서도 결코 굴하지않고, 상상력과 창조력의 등불을 높이들었던 이신의 그림들은 우리가 문명의 톱니바퀴 속에서 뒹구는 티끌이 되어버린 것은 아닌지 각자를 돌아보게 한다.

조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr