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후폭풍이 심각하다. 명예는 물론 거액의 돈까지 잃을 처지다. 한때 ‘사이클 황제’였다가 ‘약물 황제’로 추락한 랜스 암스트롱(42·미국·사진)의 현재 모습이다.

영국 <비비시>(BBC) 등 외신은 20일(한국시각) “텍사스주 보험회사인 에스시에이(SCA)프로모션이 조만간 암스트롱을 상대로 1200만달러(128억원) 반환 소송을 제기할 것”이라고 보도했다. 암스트롱은 지난 18일 미국의 <오프라 윈프리 쇼>에 출연해 1999년부터 2005년까지 투르 드 프랑스에서 우승했을 때마다 금지약물을 사용했다고 처음 고백했다.

에스시에이프로모션은 2004년 암스트롱이 투르 드 프랑스에서 우승하면 500만달러의 보험금을 지급하겠다고 약속했다. 암스트롱이 우승했지만 이후 약물 의혹이 불거지면서 에스시에이프로모션은 보험금 지급을 거부했다. 법정 공방이 이어졌고, 패소한 에스시에이 프로모션은 결국 보험금과 소송비용 등 총 750만달러를 암스트롱에게 내줬다. 앞서 암스트롱이 투르 드 프랑스를 4연패, 5연패 했을 때도 우승 보너스를 지급했다. 에스시에이프로모션이 암스트롱에 준 돈은 이자까지 합해 모두 1200만달러에 이른다.

에스시에이프로모션 변호사인 제프 틸럿슨은 <비비시>와의 인터뷰에서 “암스트롱이 투르 드 프랑스에서 정당하게 우승했다고 생각했기에 1200만달러를 줬다. 하지만 정정당당하게 우승하지 않았다고 자백했고, 우리는 준 돈을 반환받을 권리가 있다”고 주장했다.

암스트롱에 대한 스포츠 선수들의 비난도 이어졌다. 메이저대회 17차례 우승에 빛나는 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(스위스)는 호주오픈 16강전에 진출한 뒤 인터뷰에서 “암스트롱이 그 오랜 시간 금지약물을 쓰고 우승했다는 것은 모든 스포츠에 상처를 주는 일”이라고 했다. 서리나 윌리엄스(미국)는 “3, 4살 때부터 운동에만 헌신해 온 사람으로서 암스트롱의 고백 장면을 시청하면서 너무 슬펐다. 불행하게도 앞으로 훌륭한 스포츠 선수가 나올 때마다 사람들은 ‘저 선수도 혹시?’라는 의구심을 품게 될 것”이라고 했다.

현재 암스트롱은 하와이에서 가족과 함께 지내고 있다. 그가 운영했던 암 재단은 스폰서로부터 받던 수백만달러의 후원금이 끊기면서 조만간 문을 닫는다. <뉴욕 타임스>는 “암스트롱이 잠시 휴식을 가진 뒤 반도핑기구 등에서 선수들에게 금지약물 복용 금지를 촉구하는 홍보대사로 활동하지 않겠느냐”고 내다봤다.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr

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