한겨레

“처음 대학에 들어갔을 때는 (목표가) ‘국가대표 최종 선발전만 나가자’였다. 최종 선발전에서 2등을 하고 나니까 ‘국가대표 하고 싶다’ 이렇게 갔다. 국가대표가 되고 나니까 ‘세계 대회 나가서 할 수 있겠다’ 이런 생각을 했다.”

강상현(21·한국체대)에게는 ‘계획이 있었다’. 거창한 청사진을 그리기보다는 지근거리에 당면한 미션만 바라보고 달렸다. 때로 넘어지고 돌아가기도 했지만 어떻게든 한 계단 한 계단 밟아가며 꿈을 쟁취했다. 그는 “단계별로 목표를 보다 보니 이루어진 것 같다”라고 말했다. 올해 처음 태권도 대표팀 1진에 선발된 강상현이 생애 첫 세계선수권대회에서 금메달을 목에 걸었다.

강상현은 지난달 31일(현지시각) 아제르바이잔 바쿠의 크리스털홀에서 열린 2023 세계태권도선수권대회 남자 87㎏급 결승전에서 크로아티아의 아이반 사피나(24)를 라운드 점수 2-0으로 제압하고 정상에 섰다. 한국 선수가 이 체급에서 세계선수권대회를 제패한 것은 2005년 마드리드 대회 오선택 이후 18년 만이다. 우승이 확정되는 순간 강상현은 마우스피스를 멀리 던지며 포효했다.

“큰 의미는 없었다. 제 안의 긴장감과 스트레스가 한 번에 날아가는 기분이었다”라고 세리머니 의미를 설명한 강상현은 그야말로 ‘혜성’이었다. 올해 2월 국가대표선발전에서 패자부활전을 거치며 어렵사리 태극마크를 달았고, 처음 밟은 세계선수권 무대에서도 매 라운드 힘겨운 경기를 했다. 강상현은 이날 치른 다섯 경기 중 세 경기를 역전하거나 역전당할 뻔하며 헤쳐 갔다.

백미는 준결승이었다. 세계태권도연맹(WT) 랭킹에서 강상현(29위)보다 열 계단 낮은 이란의 아리안 살라미(20·39위)를 만나 혈투를 벌였다. 1라운드를 9-6으로 따내고 돌입한 2라운드, 시작 7초 만에 머리(3점)를 얻어맞았으나 4초 만에 똑같이 갚아주는 것을 시작으로 둘은 16점을 주고받았다. 강상현은 경기 뒤 “지난 그랜드슬램(3월, 중국 우시)에서 졌던 상대였다. 가장 까다로웠다”라고 돌아봤다.

그러나 세계 무대의 강자들도 강상현의 맹진 앞에 속수무책이었다. 강상현은 16강에서 랭킹 1위 이카로 미구엘 소아레스(브라질), 8강에서 7위 아흐메드 라위(이집트), 결승에서 2위 사피나를 꺾었다. 그는 “제 체격이 세계로 나가면 왜소한 편일 수 있지만, 그게 단점만은 아니다”라며 “중량급에서 상대가 저보다 느리다고 생각하고 스텝과 움직임으로 상대를 까다롭게 만들려고 한다”라고 말했다.

경기에서 밀릴 때마다 “나도 힘든데 상대는 더 힘들 것이다. 내가 여기서 하나만 더 보태면 할 수 있다”라고 되뇌며 평정을 찾는다는 그는 이미 올해 목표를 두 번(국가대표 발탁, 세계선수권 우승)이나 이뤘다. ‘다음’을 묻는 말에 그는 “올림픽에 나갈 수 있을지 없을지 모르겠지만, 나간다면 진짜 후회 없이 해보고 싶다”라고 답했다.

바쿠/박강수 기자 turner@hani.co.kr