한겨레

축포가 터졌다. 하지만 경기장엔 어색함이 감돌았다. 3·1절을 맞아 경기장을 찾은 안방 관중은 승리에도 환하게 웃지 못했다. 이들이 간절히 기원한 건 2021∼2022 V리그 여자부 정규리그 1위 달성. 승점 3만 추가하면 1위를 확정하는 상황이었다. 하지만 ‘승점 3’의 방지턱은 높았다.

현대건설은 이날 경기 수원체육관에서 열린 2021∼2022 V리그 여자부 한국도로공사와 경기에서 세트스코어 2-0으로 앞서던 경기를 2-2까지 따라잡혔다가 3-2(25:19/25:22/25:27/20:25/15:10)로 가까스로 따냈다. 승리했지만, 승점 2를 확보하는 데 그치며 정규리그 1위 확정에는 실패했다. 딱 승점 1이 모자랐다. V리그에선 3-2로 승리할 경우 승리팀이 승점 2, 패배팀이 승점 1을 가져간다.

이번에도 한국도로공사에 발목이 잡혔다. 현대건설은 지난달 23일에도 경북 김천 원정 경기에서 한국도로공사에 셧아웃 패배(0-3)를 당하며 1위 달성에 실패했다. 6일 만에 두 차례나 한국도로공사에 1위 확정을 저지당한 셈이다. 김종민 한국도로공사 감독은 이날 경기 전 기자들과 만나 “최대한 축포를 막아보려고 노력하겠다. 선수도 저도 현대건설을 최대한 괴롭혀야겠다는 생각”이라고 했는데, 비록 패하긴 했지만 자신의 말을 지켰다.

시즌 성적 23승8패(승점 67)로 2위를 달리고 있는 한국도로공사는 올 시즌 현대건설과 왕좌를 다툴 강력한 대항마로 꼽힌다. 이제 5경기밖에 남지 않아 현대건설(승점 82)을 제치고 정규리그 1위를 빼앗긴 어렵지만, 포스트시즌에서는 충분히 우승컵을 들어 올릴 가능성이 있다. 특히 이날 원정에서 0-2로 밀리던 경기를 2-2까지 따라붙는 저력은, 한국도로공사가 보여줄 봄 배구에 대한 기대감을 한껏 높인다.

때로는 추격자가 쫓기는 자보다 훨씬 여유롭다. 한국도로공사는 심적 부담이 상대적으로 덜하다. 선수단은 현대건설에 대한 자신감으로 가득 차 있다. 김종민 감독은 “초반엔 그런 모습이 전혀 안 보였는데 경기를 하면서 현대건설을 향한 자신감이 많이 생긴 것 같다”면서 “어떻게 준비를 하고, 어떤 준비를 해야 할지 아는 것 같다”고 했다. 한국도로공사는 이번 시즌 현대건설(28승3패)이 기록한 3패 가운데 2패를 안긴 팀이다.

무엇보다 한국도로공사는 강팀이다. 올 시즌 개막 미디어데이 때도 다른 6개 구단 가운데 4개 구단 감독이 한국도로공사를 우승후보로 꼽았다. 팀 에이스 박정아(29)가 도쿄올림픽 때 기세를 이어가며 맹활약하는 데다, 외국인 선수 켈시 페인(27·등록명 켈시) 또한 만만찮은 실력을 보인다.

반면 안방에서 1위 확정을 노렸던 현대건설은 리그 막판 고전을 면치 못하고 있다. 최근 4경기에서 2승2패를 거두며 기세가 한풀 꺾였다. 1위를 확정하지 못하며 실타래가 꼬이는 모양새다. 코로나19로 중지됐던 리그가 재개한 뒤 빡빡한 일정으로 체력 부담이 있는 데다, 이날 한국도로공사와 경기 직전에는 선수 가운데 3명이 확진 판정을 받는 등 악재도 겹쳤다. 현대건설은 4일 안방에서 열리는 지에스(GS)칼텍스와 경기에서 다시 1위 확정에 도전한다.

수원/이준희 기자 givenhappy@hani.co.kr