한겨레

네덜란드 축구에 봄은 다시 오는가? 최근 몇년 동안 유럽 축구계에서 존재감을 잃어가던 네덜란드 축구가 암스테르담을 연고지로 둔 아약스의 활약으로 다시 부상하고 있다.

아약스는 1일(이하 한국시각) 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과의 2018~2019 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강전 원정 1차전에서 전반 15분 터진 도니 판더베이크(22)의 결승골로 1-0으로 승리하며 결승 진출에 유리한 고지를 점했다. 손흥민이 경고누적으로 결장한 토트넘을 상대로 원정골까지 넣은 아약스는 9일(새벽 4시) 안방인 요한 크라위프 스타디움에서 4강 2차전을 벌인다.

아약스에는 현재 유럽 무대를 휘젓는 걸출한 스타를 거의 찾아볼 수 없고 주로 젊은 피들로 구성돼 있다. 센터백인 데 리흐트는 19살, 미드필더 프랭키 데용은 22살이다. 그러나 이번 시즌 챔피언스리그에서 초강세를 보이며 통산 5회 우승에 도전하고 있다. 챔피언스리그 전신인 유러피언컵에서 1970~71, 1971~72, 1972~73 시즌 3연속 우승을 차지하며 전성기를 누렸고, 1994~95 시즌 마지막으로 정상에 오른 바 있다. 클라렌스 세도르프, 프랑크 레이카르트, 프랑크 데 보어, 파트리크 클루이베르트, 마르크 오베르마스, 에드가 다비즈 등 국내 올드팬들에게도 친숙한 멤버들이 1995년 당시 우승 주역이었다.

아약스는 이번 시즌 16강전에서 레알 마드리드, 8강전에서 유벤투스를 누르는 파란을 일으켰다. 초호화 멤버의 레알을 상대로 16강 안방 1차전에서 1-2로 졌지만, 원정 2차전에서 예상 밖의 4-1 대승을 거두고 대역전 드라마를 펼쳤다. 그것은 운이 아니었다. ‘챔피언스리그의 사나이’ 크리스티아누 호날두가 포진한 유벤투스를 상대로 1차전에서 1-1로 비긴 뒤 원정 2차전에서 2-1로 이기며 또한번 지구촌 축구팬들을 놀라게 했다.

1900년 창단된 아약스의 별명은 ‘신의 아들들’이라는 의미의 ‘고덴조넨’(Godenzonen)이다. 신의 아들들의 돌풍은 과연 어디까지 이어질 것인가? 손흥민이 출전하는 토트넘과의 4강 2차전은 예측불허다. 결승에 오르면 FC바르셀로나-리버풀 승자와 격돌한다.

김경무 선임기자 kkm100@hani.co.kr