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남느냐, 떠나느냐?

볼턴 원더러스의 잉글랜드 프리미어리그 승격 좌절로, 이청용(25)의 볼턴 잔류 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다. 볼턴은 4일(현지시각) 리복 스타디움에서 열린 블랙풀과의 2012~2013 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 최종 4라운드 안방경기에서 2-2로 비겼다. 이로써 18승14무14패(승점 68) 리그 7위로 시즌을 마쳤다. 경기 전까지 6위를 달리던 볼턴은 이날 승리해야 자력으로 1부 리그 승격을 위한 플레이오프에 오를 수 있었지만, 고비를 넘지 못했다. 챔피언십에서는 1, 2위가 프리미어리그로 직행하고, 3∼6위 팀이 플레이오프를 치러 한팀이 승격하게 된다.

이청용의 향후 거취를 아직 예측하기는 힘든 상황이다. 하지만 그가 프리미어리그에서 충분히 통하는 기량을 보유하고 있기에 다음 시즌을 앞두고 1부 리그 팀 이적을 모색할 것으로 보인다. 이청용은 FC서울에서 뛰다가 2009년 당시 프리미어리그 소속이던 볼턴에 입단해 두 시즌을 뛰었다. 하지만 2011~2012 시즌 개막을 앞두고 다리 부상을 당해 오랜 재활로 그 시즌 막판 교체선수로 2경기를 뛰는 데 그쳤다. 결국 볼턴도 그 시즌 뒤 2부 리그로 강등됐다. 이청용의 공백 탓도 컸다.

이번 시즌 이청용은 프리미어리그 승격을 목표로 2부 리그에서 5골 7도움을 기록하는 등 열심히 뛰었으나 팀의 부진으로 자칫 다음 시즌에도 2부 리그에서 뛰어야 할지도 모르는 상황이다. 그러나 올여름 이적시장 때 1부 리그 팀으로의 이적 기회가 생긴다. 이청용과 볼턴의 계약은 2015년 6월까지로 아직 두 시즌이 남아 있는 상황이다.

한동안 이청용과 함께 한국을 대표하는 잉글랜드 프리미어리거였던 박지성(32)도 갑갑하기는 마찬가지다. 그의 소속팀 퀸스파크 레인저스의 추락이 끝이 없기 때문이다.

퀸스파크는 4일 런던 로프터스로드에서 열린 아스널과의 2012~2013 잉글랜드 프리미어리그 36라운드 안방경기에서 경기 시작 20초 만에 시오 월컷한테 골을 내주며 결국 0-1로 졌다. 7경기 연속 승리를 챙기지 못했고, 4승13무19패(승점 25)로 20위 팀 중 꼴찌로 내려앉았다. 강등이 이미 확정된 뒤 박지성은 왼쪽 미드필더로 선발 출전해 풀타임을 누볐으나 팀의 패배를 지켜봐야 했다. 3경기 만의 선발 출전이었다.

한편, 기성용(24)이 결장한 가운데 스완지시티는 이날 맨체스터 시티와의 안방경기에서 0-0으로 비겨 7경기 연속 무승의 부진에 빠졌다. 10승13무12패 승점 43으로 리그 9위.

김경무 선임기자 kkm100@hani.co.kr

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