한겨레

양종민(30)이라는 선수가 있다. 아니 ‘있었다’. 그는 7월 중순 엘지(LG) 트윈스에서 방출됐다. 양종민의 올해 연봉은 2700만원. 프로 12년차 내야수였지만 최저연봉밖에 받지 못했다. 그가 2009년 프로에 갓 입단했을 때 받은 연봉은 2000만원이었다.

양종민처럼 2020시즌 10개 구단에서 최저연봉을 받은 2년차 이상 선수는 총 54명이었다. 이들 중에는 시즌 초반 에스케이(SK) 불펜을 책임졌던 프로 6년차 김정빈(26)도 있다. 키움 히어로즈에는 14명의 최저연봉자가 있다. 신인은 뺀 숫자다. 저연차 연봉 선수는 구단이 내민 연봉 계약서에 그대로 서명할 수밖에 없다. 연봉조정신청 제도는 이미 사문화된 지 오래. 에이전트? 2700만원 연봉 선수가 에이전트를 둘 수 있을까.

프로 원년(1982년) 때 프로야구 선수 최저연봉은 600만원이었다. 당시 평균연봉은 1215만원. 선수들 사이에 연봉 격차는 그리 크지 않았다. 2020시즌 평균연봉은 1억5065만원. 최저연봉이 4.5배 오르는 사이 평균연봉은 12.4배 상승했다. 선수 간 빈부 격차가 그만큼 심화됐다는 것을 뜻한다. 현재 등록 선수 절반 가까이는 5000만원 이하의 연봉을 받는다. 상위 5%의 소득이 하위 95% 소득과 맞먹는다. 그리고, 2000년 ‘노예 계약 폐지’를 부르짖으며 탄생한 프로야구 선수협회는 언젠가부터 상위 5%를 위한 기구가 되어버렸다.

이대호 전 선수협회회장으로 말미암아 촉발된 논란의 본질은 ‘판공비’가 아니다. 이대호 전 회장이 해명한 ‘급료’나 ‘관행’의 문제는 더욱 아니고. 문제는 선수협의 현재 지향점이다. 어쩌면 “야구를 하나도 모른다”는 마케팅 전문가를 사무총장으로 앉힐 때부터 선수협회는 그 목적을 노골적으로 드러냈는지 모른다. 전체 선수들의 소득 증대를 위한 마케팅을 고심했다고도 할 수 있으나 과연 그럴까. 마케팅에 골몰하느라 정작 2군 선수들이 처한 현실은 외면했던 것이 아닐까. 한 수도권 2군 코치는 “올해 현장에서 선수협 사무총장을 본 적이 한 번도 없다”고 전했다.

지금이 코로나19 시대라는 점에서 더욱 안타깝다. 힘든 시기에 2군 선수들은 경기수 축소를 경험하고 시즌 도중 해고(방출)를 당했다. 방출된 선수들도 매달 자동으로 월봉의 1%를 협회비로 냈었다. 그 1%가 모이고 모여서 선수협회 기금이 됐고 어느 순간 이는 협회 정관에도 없는 ‘판공비’나 ‘급료’가 됐다. 잘못된 관행인데도 문제의식이 전혀 없었다. 안일했던 것이다. 선수협회가 작금의 위기에 놓이게 된 이유다. 프로 선수로는 더 높은 곳을 바라보는 게 맞겠으나 선수협회 임원이었다면 더 낮은 곳을 바라봐야 했다. ‘홈런’이 아닌 ‘희생번트’를 쳐야 했다.

8일 열린 야구위 실행위원회(단장단 회의)를 통해 2011년부터 이어온 2차 드래프트가 폐지된다는 소식이 전해졌다. 2차 드래프트의 원래 취지는 1군에 설 기회가 없는 수준급 선수들에게 타 팀에서 뛸 기회를 주자는 것이었다. 두산에서 선수 유출이 유독 많았던 것도 사실이지만 이 제도를 통해 유민상(KT), 박진우(NC) 등이 팀을 옮겨 주전으로 도약했다. 폐해가 있으면 수정·보완하면 되는데 구단들은 폐지 쪽으로 의견을 모았다. 참 쉬운 결정이다.

선수협회는 9일 오후 입장문을 통해 “2차 드래프트 폐지를 재고해 달라”고 했다. 하지만 스스로 얼룩투성이가 된 선수협회의 의견을 구단들이 받아줄 리 만무하다. 한동안은 제 목소리에 힘을 실을 수 없게 된 선수협회가 자못 안타깝기만 하다. 양의지 신임 회장을 중심으로 현 문제를 잘 추슬러 ‘모두의 선수협회’로 거듭나기를 바란다.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr