한겨레

“내 마지막 별명이 ‘우승택’이었으면 좋겠다. ‘4등택'으로 남고 싶지 않다.”

‘끝’을 예고한 박용택(41·LG 트윈스)은 ‘끝’을 절대 원하지 않았다. 선수생활 마지막 해의 가을야구. 단 3경기로 끝을 내기에는 너무 아쉽기만 했다. 박용택은 “오늘 경기 이겨서 준플레이오프 3차전을 치르고, 한국시리즈 우승하는 날 타석에 서는 것을 내 야구 인생 마지막 장면으로 만들고 싶다”고 말했다. 하지만 5일 두산 베어스와 준플레이오프 2차전이 열리기 전 있던 인터뷰에서 밝힌 그의 소원은 이뤄지지 않았다. 막판 대추격전에도 불구하고 엘지의 가을 여정이 이날 마침표를 찍었기 때문이다. 박용택의 선수생활도 이날로 마감됐다.

박용택은 2002년 엘지 입단 뒤 19년 동안 줄곧 엘지에서만 뛰었다. “‘엘지’라는 이름만 들어도 가슴이 뛸 정도”로 ‘엘지’라는 두 글자는 그의 가슴에 콱 박혔다. 개인적으로는 통산 최다 경기 출장(2236경기), 통산 최다 안타 1위(2504개)라는 대기록을 세웠지만 그동안 한 번도 우승을 경험해 보지 못한 것이 못내 아쉽다. 한국시리즈 무대도 신인이던 2002년 삼성 라이온즈와 치른 게 처음이자 마지막이었다. 그래서 올 시즌 내내 엘지 선수들은 한목소리로 “박용택 선배를 위해서 우승해야 한다”라고 말해왔다. 우승반지 없이 ‘엘지의 심장’을 그냥 떠나보낼 수는 없었다.

1차전 패배로 내일이 없는 야구를 해야만 하는 상황. 박용택은 경기 전 훈련 때 후배들에게 가볍게 농담을 건네면서 팀 분위기를 이끌었다. “후배들이 밝은 모습으로 자신의 실력을 제대로 발휘했으면 하는 마음에서”였다. 그러나 경기는 뜻대로 잘 풀리지 않았고 결국 엘지는 두산에 7-9로 패했다. 박용택으로서는 7-8로 뒤진 8회말 무사 1루서 유강남의 대타로 나섰다가 이영하의 초구를 때려 3루수 파울플라이로 물러난 게 19년 선수 인생 마지막 타석이 됐다. 1루 더그아웃으로 들어오면서 그는 허탈한 미소만 지었다.

이날 승리했다면 박용택의 가족들은 7일 잠실야구장으로 올 예정이었다. 플레이오프부터는 고척 스카이돔에서 치러지기 때문에 7일이 올해 마지막 잠실 경기가 될 터였다. 5일 경기 전 인터뷰에서 “경기 뒤 히어로 인터뷰를 하러 오겠다”면서 인터뷰실을 나갔지만 이는 이뤄지지 않았다. 하지만 19년 동안 누구보다 성실하게 묵묵하게 자신의 길을 걸어온 그는 충분히 프로야구계의 ‘히어로’였다. 굿바이, 히어로. 굿바이, 울보택.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr