한겨레

‘영웅들’의 기세가 무시무시하다. 프로야구 넥센 히어로즈는 지난 9일 이후 진 경기가 없다. 거침없는 7연승으로 어느새 순위표 맨 꼭대기에 자리잡았다.

넥센은 16경기를 치른 21일 현재 팀 순위 1위, 타율 2위(0.285), 평균자책점 3위(4.08)로 막강 전력을 과시하고 있다. 지난 시즌 ‘원-투 펀치’로 활약한 앤디 밴헤켄과 브랜든 나이트는 올해도 강력하다. 평균자책점이 밴헤켄은 1.46, 나이트는 1.62로 전체 투수 중 1, 2위를 달리며 4승을 합작했다. 염경엽 넥센 감독은 “외국인 투수들이 지난해보다 1~2승은 더 할 것”이라며 두 투수가 함께 26~27승을 올리길 기대했다.

외국인 타자 비니 로티노는 포수로도 출전하며 팀에 보탬이 되고 있다. 포수 자원이 부족한 상황에서 경기 후반 대타·대주자 작전을 펼 때 백업 포수로 활용이 가능하다. 외국인 에이스 밴헤켄이 선발 등판할 땐 원활한 의사소통이 가능해 선발 포수로 호흡을 맞춘다. 로티노는 홈런이 1개뿐이지만 타율(0.326)이 좋다.

토종 타자들의 활약도 화끈하다. 지난해 홈런 9개에 그쳤던 이택근은 올 시즌 16경기에서 5개의 대포를 쏘아 올렸고, 개막 직후 부진했던 박병호도 홈런 4개로 거포 경쟁에 뛰어들었다. 넥센은 23개의 홈런을 터뜨리며 9개 구단 중 1위다. 강정호와 김민성도 3할대의 타율을 유지하고 있다. 11승 중 역전승이 6번일 정도로 뒷심도 강해졌다. 투수 중엔 2년차 조상우와 신인 하영민의 활약이 고무적이다. 조상우는 구원투수로, 하영민은 선발투수로 넥센의 질주에 한몫을 했다.

잘나가는 넥센도 고민은 있다. 1~4선발은 안정적이지만 5선발은 유동적이다. 염 감독은 “투수 오재영이 살아나야 좀더 치고 나갈 수 있다”고 했다. 오재영은 올 시즌 2번의 선발 등판에서 2패를 안고 2군에 내려갔다. 염 감독은 ‘밴헤켄-나이트-문성현-하영민-오재영’으로 이어지는 선발 로테이션을 구상중이다.

양상문 <엠비시 스포츠플러스>(MBC SPORTS+) 해설위원은 “여러 선수가 돌아가면서 잘해 시너지 효과가 나타나고 있다”고 분석했다. 양 해설위원은 불안한 5선발에 대해 “쉬는 일정을 감안해서 로테이션을 짜면 4선발로도 시즌 운영이 가능하다”고 말했다. 하일성 <케이비에스엔>(KBS N) 해설위원은 “염 감독의 과감한 선수 기용이 성공하고 있지만, 시즌 초반이니 좀더 지켜봐야 할 것”이라고 신중하게 말했다. 지난 주말 경기를 치르지 않은 넥센은 22일부터 4위 롯데 자이언츠와 3연전을 벌인다.

이재만 기자 appletree@hani.co.kr