한겨레

홈런왕의 홈런이 실종됐다.

지난해 홈런 1위(30개) 최형우(29·삼성)는 22일 청주 한화전까지 단 1개의 홈런도 터뜨리지 못했다. 12경기 51타석 동안 ‘빈공’이다. 타율 0.178(45타수 8안타) 3타점. 같은 기간 삼진은 13차례 당했고 병살타는 2차례 기록했다. 체면이 영 말이 아니다. 그나마 득점권 타율은 0.267로 시즌 타율보다 높다.

일본 스프링캠프 동안 최형우는 승승장구했다. 주니치 드래건스, 닛폰햄 파이터스 등 쟁쟁한 일본 프로팀과 상대하면서 주눅들지 않은 방망이 솜씨를 뽐냈다. 까다로운 일본 투수들의 구질을 잘 공략해 “일본 스카우트들의 다음 표적은 최형우가 될 것”이라는 말까지 흘러나왔다. 최형우를 일본에서 지켜봤던 야구 해설위원들도 “올해 최형우는 밀어치기 능력까지 터득했다. 시즌 홈런왕은 지난해보다 한 단계 더 올라선 최형우가 될 것”이라고 입을 모았다. 하지만 시범경기 때부터 점점 타격 사이클이 하향곡선을 긋더니 시즌 개막 후에도 좀처럼 회복되지 못하고 있다.

전문가들은 최형우의 심리적인 면에 주목한다. 이효봉 <엑스티엠>(XTM) 해설위원은 “타격 컨디션의 업다운이 있기도 하지만 최형우는 시즌 전 가장 기대했던 선수였기 때문에 조금 의아스럽다”며 “기술적으로는 크게 문제될 것이 없는데 심리적으로 조급함이 있는 것 같다”고 분석했다. 지난해 잘했기 때문에 더욱 잘해야겠다는 욕심이 오히려 독이 됐다는 설명도 덧붙였다. 김정준 <에스비에스 이에스피엔>(SBS ESPN) 해설위원 또한 “심리적으로 쫓기는 부분이 있어 전체적인 밸런스가 무너졌다”며 “마음이 조급해지면서 타격할 때 자기 스윙을 하지 못하고 급해지면서 작년에 없던 불필요한 동작까지 생겼다”고 꼬집었다. 최형우는 볼 카운트 2스트라이크 이후 타율이 0.043(23타수 1안타)에 불과하다. 공을 기다리지 않고 쫓아가다 보니 타격 내용이 더 나빠졌다. 작년에는 없던 ‘3번 타자 이승엽’의 존재 또한 최형우를 압박하는 부담감으로 다가왔다는 게 해설위원들의 지적이다.

결국 해법은 스스로에게 있다. 최형우 자신은 “전혀 부담이 없다”고 말하지만 몸이 증명하고 있다. 초심으로 돌아가야 할 때가 있다면 바로 지금이다.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr