한겨레

‘채널에이 사건’ 관련 수사가 막바지로 향하고 있습니다. 검찰 고위간부와의 친분을 미끼삼아 취재원을 압박한 혐의를 받는 이동재 전 <채널에이(A)> 기자는 지난 17일 구속됐습니다. 그와 공모했다는 의심을 받고 있는 한동훈 검사장도 최근 검찰 조사를 받았구요. 24일엔 이철 전 밸류인베스트코리아 대표가 신청한 수사심의위원회도 열릴 예정입니다. 수사가 계속 이어질지 여부는 이날 결정될 것으로 보입니다.

특정 언론이 검찰과 결탁해 유력인사를 쓰러뜨리려고 했다는 ‘검언유착’ 의혹이 사실이라면, 이는 간단치 않은 사건입니다. 그런데 <조선일보> 등 일부 보수언론은 엉뚱한 곳에 초첨을 맞추고 있는 것으로 보입니다. 검언유착이 아니라 여권 인사가 개입한 ‘권언유착’, 심지어 ‘윤석열 찍어내기’가 문제라는 게 이들 주장입니다. 이런 차이를 도대체 어떻게 이해해야 할까요.

김이택 <한겨레> 대기자는 ‘김이택의 저널어택‘에 나와 “<채널에이> 사건의 본질은 무소불위의 권한을 내려놓지 않고 있는 검찰권력과 언론권력의 부적절한 만남에 있다”고 규정한 뒤 “그런데도 <조선일보> 등 보수언론은 사건 초기부터 본말을 뒤집는 프레임을 짜서 보도했다”고 짚었습니다.

김 대기자가 제시한 사례를 한번 살펴볼까요. 예컨대 <조선일보>는 4월2일 ’친 조국 세력 집요한 윤석열 몰이’라는 제목의 기사를 냈습니다. <중앙일보>도 ’채널에이 검찰 녹취록에 여권 일제히 윤석열 때리기’라고 보도했고요. 검언유착 의혹에 대한 확인에 나선 게 아니라, 거꾸로 이를 폭로하고 비판한 <문화방송>(MBC)과 여권 정치인을 정조준한 겁니다. ‘검언유착’이라는 사건의 프레임을 ‘권언유착’ 혹은 ‘윤석열 때리기’로 비틀어버린 거죠.

보수언론의 이런 행태와 관련해 김 대기자는 “마음대로 프레임을 짜고 본말을 뒤집어도 아무 문제가 없을 거라고 착각하는 오만방자한 태도, 아마 조중동 같은 유력언론이 스스로를 권력으로 착각하는 게 아니라면 있을 수 없는 일”이라고 지적했습니다.

사실 권력과 언론의 ‘부적절한 관계’가 문제가 된 건 어제오늘의 일만은 아닙니다. 당장 윤석열 검찰총장만 해도 서울중앙지검장으로 재직하던 2018년 방상훈 <조선일보> 사장과 홍석현 <중앙일보> 사주를 각각 따로 만났다고 알려져 있습니다. 두 사람 모두 언론사 발행인이나 편집인 등이 아니어서 ‘언론활동’에 관한 한 아무런 법적권한도 없는데도 말이죠. 게다가 당시 <조선일보>는 서울중앙지검이 수사하던 ‘사법농단 사건’ 관련 문건에 9차례나 이름을 올린 언론사였으니, 당연히 이들의 만남이 곱게 보일 수 없었습니다.

검찰 등 권력을 견제하고 감시해야 할 언론이 그들과 유착해 끈끈한 관계를 유지하면서 스스로 권력을 자처하는 것, 그것이 이번 <채널에이> 사건에서도 다시 한번 드러났다는 게 김 대기자의 설명인데요. 언론과 권력의 부적절한 만남, 그 ‘검은 역사’와 관련한 좀더 깊은 내용은 ‘김이택의 저널어택’ 1회에서 지금 바로 확인해주세요.

이정규 기자 jk@hani.co.kr