한겨레

‘조국 사태’에 연루된 증권사 직원 인터뷰를 검찰에 유출했다는 의혹 등 잇단 사건으로 비난을 산 <한국방송>(KBS)이 비판의 핵심이 된 검찰을 포함한 ‘출입처 제도 폐지’를 선언하는 등 사활을 건 개혁에 나섰다. ‘수신료 일괄징수 폐지 청와대 청원’에 20만명 넘는 국민이 동의하는 등 위기에 봉착한 한국방송이 공영방송으로서 시청자의 신뢰를 회복할 수 있을지 관심이 쏠린다.

지난 6일 임명 동의안 투표가 가결돼 업무를 시작한 한국방송 엄경철 신임 보도국장은 최근 <한겨레>와 한 통화에서 출입처 폐지에 대한 구상을 밝혔다. 그는 “취재 기능의 50% 이상을 탐사·기획 중심의 구조로 바꿔 차별화하고, 나머지 50%는 출입처에 적은 두되, 출입처로 출근하는 방식은 택하지 않는 쪽으로 생각하고 있다”고 말했다. 이어 “청와대처럼 국정의 방향을 제시해주는 곳은 출입처를 유지하겠지만, 비판의 중심에 선 검찰 등은 폐지 쪽으로 가닥을 잡고 있다”며 “8일 부장 인사에 이어 이번주 중에 평기자 인사까지 끝낸 뒤 토론을 거쳐 더 구체화한 방법을 마련할 예정”이라고 덧붙였다. 최근 조국 사태를 거치며 ‘출입처에 기댄 받아쓰기식 보도 행태’에 관한 국민의 비판 여론이 높아지면서 ‘출입처 폐지’는 언론개혁의 첫째 과제로 꼽혀왔다. 특히 ‘검찰의 입’에 의존해 단독을 남발하는 언론의 행태는 ‘피의사실 공표’ 논란으로 번지면서 국민적 공분을 샀다.

한국방송이 ‘출입처 제도 폐지’ 등 개혁안을 선제적으로 들고나온 것은 사내 위기감이 증폭된 데 따른 것으로 분석된다. 지난 7일 ‘한국방송 수신료를 전기요금과 분리해 징수해달라’는 청와대 국민청원에 참여한 인원이 20만명을 돌파했다. 앞서 한국방송은 독도 사고 헬기의 이륙 직전 장면이 담긴 영상을 제공해달라는 해경의 요청에 응하지 않고 단독보도에 활용해 비난을 샀다. 지난달에는 조국 전 법무부 장관 일가의 자산관리인 인터뷰를 검찰에 유출했다는 의혹이 불거지기도 했다. 엄 국장은 “수신료 일괄징수 폐지 청원을 무겁게 받아들이고 있다. 더는 예전과 같은 뉴스를 해서는 안 된다고 판단했다”며 “독도 헬기 영상 미제공 사건은 피해자·유가족의 마음을 헤아리지 않고 그저 ‘그림’이 될 것만 생각했던 결과다. 취득 영상 체크리스트와 단독보도 체크리스트를 만드는 방안을 고민하겠다”고 말했다.

출입처제 폐지에 대한 한국방송 내부의 반응은 엇갈린다. 이경호 언론노조 한국방송본부 노조위원장은 “구성원으로서, 기자로서 취지에는 공감한다”면서도 “출입처 폐지를 통해 취재력 약화, 권력 감시 약화 등의 부작용이 생기는 것은 아닌지 면밀한 검토가 선행돼야 한다”고 말했다. 이름을 밝히길 꺼린 한 기자는 “오히려 출입처를 제대로 챙겨 취재력을 키우는 방향으로 가야 한다. 출입처를 폐지하면 더 게을러지고 놓치는 이슈가 생길 수 있다”고 우려를 나타냈다.

한편, ‘증권사 직원 인터뷰 검찰 유출’ 의혹에 대해 외부 인사가 참여하는 조사위원회를 꾸리기로 했다가 내부 반발에 부닥쳐 자체 조사를 결정했던 한국방송은 최근 부장급 1명, 평기자 2명으로 자체점검팀을 꾸려 조사를 진행 중이다. 점검팀은 조사가 끝나는 대로 사내 구성원을 상대로 한 1차 발표를 거친 뒤 최종 조사 보고서를 낼 예정이다.

신지민 기자 godjimin@hani.co.kr