한겨레

조국 법무부 장관의 딸·아들에 이어 부인인 정경심 동양대 교수까지 3일 소환 조사한 검찰이 조 장관에 대한 조사도 준비하고 있다. 헌정 사상 유례없는 현직 법무부 장관 조사라는 부담이 있지만, 검찰은 정 교수 조사 결과에 따라 조 장관을 직접 불러 조사하는 것을 검토할 것으로 보인다.

앞서 검찰은 의학논문 제1저자 등재 등 입시부정 의혹과 관련해 조 장관 딸(28)을 지난달 16일, 22일 조사했고, 조 장관 아들(23)도 지난달 24일 불러 조사했다. 조 장관의 처남과 동생 등도 모두 검찰 조사를 받은 상황이다.

검찰이 조 장관을 직접 겨누는 대목은 웅동학원 허위소송 의혹과 딸의 서울대 공익인권법센터 인턴증명서 허위 발급 의혹이다. 조 장관은 1999~2009년 일가가 운영한 웅동학원 이사를 지냈는데, 당시 진행된 거짓 채무 소송에 관여한 것 아니냐는 의혹을 받고 있다. 조 장관은 그동안 관련 의혹을 부정했는데, 검찰은 조 장관 컴퓨터에서 당시 소송과 관련한 문건을 발견하는 등 조 장관 관련성을 입증하는 데 주력하고 있다. 조 장관이 재직 중이던 서울대 공익인권법센터에서 딸과 아들이 받은 인턴증명서가 위조된 거 아니냐는 의혹도 조 장관이 직접 해명해야 할 대목이다. 검찰은 조 장관의 컴퓨터에서 딸과 장영표 단국대 교수 아들, 조 장관 대학 동기 아들의 인턴확인서를 발견한 것으로 알려졌다. 이밖에도 검찰은 조 장관이 가족의 사모펀드 투자 의혹, 증거인멸 교사 의혹 등을 인지했거나 관여한 정황을 밝히는 데 초점을 맞추고 있다.

조 장관은 그동안 기자간담회나 인사청문회, 언론 인터뷰 등을 통해 본인이나 가족에게 제기된 의혹에 대한 관련성을 모두 부정해왔다. 사모펀드 투자 의혹 등을 두고 조 장관은 최근 <시사인> 인터뷰에서 “검찰과 아내 사이의 다툼”이라며 본인은 관련 없다는 식으로 선을 그었고, 딸의 거짓 인턴확인서 발급 의혹도 지난달 26일 국회 대정부질문에서 “제가 발급 요청한 적 없고 위조하지 않았다”고 주장했다.

검찰은 조 장관 소환에 신중을 기할 것으로 보인다. 분명한 증거 없이 검찰개혁을 추진 중인 현직 법무부 장관을 소환할 경우 개혁에 반대하기 위해 조사에 나섰다는 역풍을 맞을 수 있기 때문이다. 일부에서는 검찰이 조 장관까지 수사를 확대하기 어려운 것 아니냐는 관측도 내놓는다. 현재까지 조 장관한테서 분명하게 드러난 혐의가 거의 없다는 이유에서다.

거꾸로 검찰이 조 장관 소환에 나서는 것은 의혹을 증명할 상당한 증거를 갖췄다는 것으로 볼 수 있다. 검찰 관계자는 “(조 장관 관련 수사가) 90% 진행됐다”며 자신감을 나타냈다. 조 장관은 지난달 26일 국회 대정부질문에서 검찰에 소환될 경우 장관직을 사퇴할 것인지 묻는 질문에 “소환 통지가 제게 온다면 고민을 하겠다”고 말했다.

조 장관의 소환 조사가 추진된다면 일정을 놓고 줄다리기가 예상된다. 검찰은 조 장관 가족과 친인척 등 조사를 모두 진행한 만큼 조 장관 조사를 서두를 수 있다. 현재 국정감사가 진행되고 있어 국감이 끝난 이후 진행될 가능성도 있다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr