한겨레

‘당’에서 시작해 결국 ‘당’으로 왔다.

2007년 대선 당시 이명박(MB) 후보 캠프에는 ‘사이버팀’이라고 불리는 여론 조작팀이 있었다. 당시 한나라당 내에서 “컴퓨터에 밝다고 하는 이들”이 차출되어 구성된 팀이었다. <한겨레> 취재 결과, 이 팀은 엠비에 대한 부정적 댓글을 밀어내고 엠비 관련 부정 연관 검색어를 교체하는 작업을 담당했다. 태초의 댓글 부대이자 보수 정권 내내 진행된 여론 공작의 예고편이었다.

인터넷 여론 조작의 효능을 처음 알아본 기관은 역시 국가정보원이었다. 하지만 ‘노하우’가 없었다. 이명박 정부 출범 직후인 2008년 5월, 국정원은 참여정부 시절 ‘조갑제 닷컴’ 기자 등으로 재직하며 <대한민국 적화보고서>를 쓴 김성욱(한국자유연합 대표, 알파팀 마스터)씨에게 ‘은밀한’ 임무를 맡긴다. 민간인으로 구성된 “알파팀에 ‘용역’을 주는 방식으로 다음 아고라 등 주요 포털 사이트와 조·중·동 등 보수신문(누리집)에 댓글을 달고 기획 기고를 하게 하는 등 여론 조작”을 하게 한 것이다. 국정원이 실시간으로 거의 모든 사회 현안에 여론 공작을 수행한 출발점이다.

이후 국정원은 ‘알파팀’을 통한 테스트를 끝내고, 민간여론조작 조직(외곽팀)을 48개까지 늘린다. 또한 북한의 대남심리전 활동 대응 목적의 ‘심리전단’을 ‘사이버안보팀’ 성격으로 전환시켜 ‘댓글 전쟁’에 투입한다. 원세훈 전 국정원장이 직접 지휘했고, 훗날 재판에선 ‘정권 재창출’ 활동의 일환이었음이 드러났다. 이때 국정원이 아이피(IP)를 우회하고 조회 수를 높이기 위해 매크로 프로그램을 활용한 사실이 재판 과정에서 드러나기도 했다. 비슷한 시기 같은 목적으로 국군기무사령부와 경찰도 함께 움직였다.

꼬리가 밟혔던 적도 있다. 2012년 12월 대선을 일주일 남짓 앞두고 국가정보원 직원 김하영씨의 비밀 사무실을 두고 여야가 격렬하게 대치했다. 원세훈 전 원장은 2018년 4월이 돼서야 댓글 조작을 비롯한 선거개입 등 혐의로 징역 4년을 최종 선고받았다.

이틀 뒤에는 여의도 한 오피스텔이 의혹으로만 떠돌던 새누리당 댓글 알바조직 ‘십알단’(십자군알바단)의 근거지임이 밝혀졌다. 박근혜 정권 내내 수사는 제대로 이뤄지지 않았다. 십알단을 이끌었던 윤정훈 목사만 징역 10월에 집행유예 2년으로 가볍게 처벌받았을 뿐, 배후와 자금 지원 출처는 여전히 밝혀지지 않고 있다.

그리고 아직 제대로 드러나지 않은 또 하나의 축이 있다. ‘한나라당-새누리당-자유한국당’으로 이어진 보수정당이다. 2007년 한나라당이 썼던 여론 조작 예고편은 2014년 새누리당 중앙당 매크로 활용으로 진화했다. 정보기관-군-수사기관이 수행한 여론 조작보다 훨씬 우월한 ‘기술’이 당에 있었다. 인터넷 여론 조작은 보수정당의 승리를 위한 무기였다. 드루킹보다 최소 10년은 빨랐다.

김완 박준용 기자 funnybone@hani.co.kr