한겨레

해양수산부가 세월호 인양 완료 뒤 미수습자 수습 과정에서 ‘불가피할 경우 객실부분을 절단해 바로 세우겠다’는 입장을 밝혔다. 희생자 가족들이 강하게 반대하는 방식이라, 세월호가 목포신항으로 옮겨진 다음 가장 첨예한 쟁점이 될 것으로 보인다.

윤학배 해양수산부 차관은 24일 낮 정부세종청사에서 기자들과 만난 자리에서 미수습자 수습을 위해 “물리적으로 안 되면 (선체) 절단도 해야 한다는 생각”이라고 말했다. 앞서 해수부는 지난해 세월호 선체 정리 방식을 놓고 전문가들과 검토를 거쳐 세월호가 누운 상태에서 객실 구역만 분리해 바로 세운 뒤 작업하는 이른바 '객실 직립' 방식이 가장 적합하다고 판단한 바 있다.

세월호 가족들은 ‘선체의 분리·절단’에 반대해왔다. 사고원인을 파악할 직접 증거를 없애는 ‘적극적인 증거 인멸행위’라는 입장이다. 김형욱 전 세월호 특별조사위원회 조사관은 24일 <한겨레>와 한 통화에서 “절단하면 선체의 결함을 확인할 수가 없다. 다 잘라버리기 때문이다. 조사의 의미가 없어질 수 밖에 없다”고 지적했다. 그는 “급변침에 의한 침몰을 판단하려면 화물의 양과 위치를 조사해야 한다. 선체를 절단하면 화물이 쏟아지고 화물이 어디에 있었는지 확인할 방법이 없다. 과적에 의해 세월호가 침몰했다는 근거를 확인할 방법이 없어진다”며 “해수부가 선체 정리를 위한 용역을 발주했을 때 7개 업체가 제안서를 냈다. 그 중 3개 업체는 선체를 절단하지 않고 정리하는 방법을 제안했었다”고 말했다.

‘조사’보다 ‘수습’에 방점이 찍힐 수밖에 없는 미수습자 가족들을 위해서라도 선체를 절단해선 안된다는 설명도 나왔다. 박흥석 전 세월호특별조사위원회 조사관은 23일 국회에서 열린 ‘세월호 인양/미수습자수습/선체조사의쟁점 국회토론회’에 참석해 “선체는 산소절단하게 된다. 이 방식은 고열을 이용해 두꺼운 철판을 녹이는 동시에 바람을 불어 넣어 녹아내린 쇳물을 날려버리는 방식이다. 필연적으로 주변부가 손상된다”고 지적했다. 그는 “세월호는 좌현으로 누워있는 채로 인양될 것이므로 미수습자 역시 선체의 좌현에 뻘 또는 붕괴된 격벽 등과 함께 쌓여 존재할 가능성이 높다. 이 경우 고온 절단 방식을 이용해 좌현 쪽을 절단하는 과정에서 강한 열 때문에 시편 및 유류품 등이 손상될 위험성이 크다”고 지적했다.

국회 추천 5명과 희생자 가족 추천 3명 등 8명으로 꾸려질 선체조사위원회는 선체 절단 방식에 반대 의사를 표시할 것으로 예상된다. 윤 차관은 "선체조사위원회가 의견을 표시할 수는 있으나 최종 결정은 해수부에 달렸다"고 말했다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr