한겨레

국제통화기금(IMF) 외환위기 당시 재정경제부 장관이었던 강봉균 전 새누리당 공동선대위원장이 지난달 31일 별세했다. 향년 74.

강 장관은 김대중(DJ) 정부 시절 ‘정책 브레인’으로 통한 정통 경제 관료로, 국제통화기금 외환위기 여파로 한국 경제가 몸살을 앓던 1999년 재경부 장관을 지냈다.

사범학교 졸업 후 초등학교 교사로 일하던 그는 서울대 상대에 늦깎이로 입학하고서 행정고시 합격을 통해 관가에 발을 디뎠다. 노동부 차관과 경제기획원 차관, 정보통신부 장관 등을 거쳤고 김대중 전 대통령 시절 청와대 정책기획수석과 경제수석, 재경부 장관 등 요직에 중용됐다.

2002년 8·8 재보선에서 고향인 전북 군산에서 국회의원으로 당선되며 본격적인 정치인 생활을 시작했다. 그해 대통령 선거 때에는 노무현 전 대통령 후보의 경제 분야 공약을 주도했다. 이후 개각 때마다 경제부총리 후보로 하마평에 끊임없이 오르는 가운데 17∼18대 내리 국회의원으로 활약했다.

최근에는 고향인 군산대 석좌교수, 재정 건전성을 지키기 위해 무책임한 포퓰리즘에 대한 대안을 전파하기 위한 모임인 건전재정포럼의 대표를 맡으며 경제 원로로서 활동해왔다.

지난해 4·13 총선 당시에는 새누리당에 입당하며 공동선대위원장을 지냈다. 선대위원장 시기에 경기를 부양하기 위해 한국은행에 기준금리 인하와 주택담보대출증권, 산업은행 채권을 직접 인수하는 내용의 ‘한국판 양적완화'를 제안했다가, “한은 독립성 침해” “특정 기업에 정부 자금을 지원해 거품을 키울 것”이란 반박에 부딪히기도 했다. 총선에서 새누리당은 146석에서 122석으로 줄어들어 제1당 지위를 더불어민주당에 내주는 참패를 당했다.

최근까지도 언론 등을 통해 내수·수출 동반 둔화, 저성장 고착화 등 경기 난국에 대처할 방안을 제안해왔다. 지난해 9월에는 2년 임기의 대한석유협회장으로 선임되기도 했다.

그러나 강 전 장관은 최근 췌장암으로 건강 상태가 급속히 악화한 것으로 알려졌다. 강 전 장관은 지난해 11월 30일 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관이 전 부총리, 재경부 장관들과 만난 자리에는 참석했으나, 박근혜 대통령 탄핵안 가결 이후인 지난해 12월 중순 부총리와 전 부총리, 재경부 장관 모임에는 건강이 악화해 참석하지 못한 것으로 전해졌다.

유족으로는 부인 서혜원(71) 씨와 아들 문선(43)씨, 딸 보영(42)씨가 있다.

빈소는 삼성서울병원 장례식장에 차려졌다. 발인 일정은 아직 정해지지 않았다.

김지훈 기자, 연합뉴스 watchdog@hani.co.kr