한겨레

제주공항 운항 중단 사태와 관련해 한국공항공사와 저비용 항공사의 부적절한 대응이 승객들의 고통과 혼란을 키운 것으로 드러났다.

26일 제주도와 한국공항공사에 따르면, 공항공사는 23일 오후 제주공항이 폐쇄된 뒤 열린 제주도와의 대책회의에서 “승객들에게 빵과 생수를 공급하겠다”는 제주도의 제안에 대해 “오후 10시 이후 공항 내 편의시설이 문을 닫은 뒤 나눠주자”고 답변한 것으로 확인됐다. 제주도 관계자는 이를 “밤 10시 이전에 승객들에게 빵과 음료를 나눠주면 공항 내 매점과 식당의 영업에 지장이 있을 수 있다”는 뜻으로 이해했다. 결국 준비된 빵과 물은 밤 9시 전후에 승객들에게 전달됐다.

공항공사는 또 “승객들이 편하게 쉬거나 잘 수 있게 스티로폼을 공급하겠다”는 제주도의 제안에 대해서도 “스티로폼이 부서져 안전이나 청소 등 문제가 일어날 수 있다”고 부정적인 반응을 보인 것으로 드러났다. 하지만 제주도가 준비한 스티로폼은 이날 밤 승객들에게 배포됐다.

이에 대해 공항공사 홍보실 관계자는 “빵과 물을 밤 10시 이후에 나눠주려 한 것은 매점과 식당이 문을 닫은 뒤에 승객들이 음식물을 더 필요로 할 것으로 봤기 때문이다. 또 스티로폼의 문제점을 지적한 것은 그보다 나은 매트를 쓰자는 뜻이었다”고 해명했다.

저비용 항공사들의 미숙한 대응은 승객들의 불편을 가중시켰다. 저비용 항공사들은 25일 제주공항의 운항이 재개된 뒤에도 승객들에게 탑승 정보를 신속하게 제공하지 않았다. 이 때문에 승객들이 공항으로 몰려들었고 저비용 항공사들은 줄을 세워 대기표를 나눠주고 그 순서대로 탑승권을 배정했다. 이로 인해 25일 오전 2천명 정도였던 공항 안 승객이 오후엔 1만여명에 이르러 공항이 미어터질 지경이 됐다. 20일 제주항공을 타고 왔다가 23일 대구로 돌아갈 예정이었던 김아무개(27)씨는 이날 오전 제주공항에서 “저비용 항공사들은 위기 대응 시스템이 없는 것 같다”고 지적했다.

반면 대한항공과 아시아나항공은 운항이 재개된 뒤 승객들에게 예약 순서대로 임시편 탑승 정보를 문자로 보냈다. 승객들이 공항에 나와서 줄을 서거나 기다릴 필요가 없었다. 한 저비용 항공사 관계자는 “항공기가 부족하고, 특히 대형 기종이 없어서 임시편 투입이 어려웠다”고 털어놓았다.

국토교통부 서훈택 항공정책실장은 “이번 사태에서 공항공사나 저비용 항공사의 문제점이 일부 나타났다. 정확한 사실을 파악해서 서비스를 개선해 나갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

한편, 이날 국토부와 항공사들은 점검 회의를 열어 23일 낮 5시45분부터 25일 낮 12시까지 제주공항에 발이 묶인 승객이 모두 6만9천여명이었다고 추산했다. 이 가운데 6만7천여명이 25일 낮 3시부터 27일 새벽 2시까지 제주를 빠져나왔다.

세종 제주/김규원 허호준 기자 che@hani.co.kr