한겨레

국가보훈처가 ‘호국보훈의 불꽃’을 광화문광장에 설치하겠다는 계획이 서울시 반대로 무산됐다. 보훈처는 그간 서울시 등에 여론조사 결과 국민들이 광화문광장을 건립장소로 선호한다는 논거를 펼쳐왔으나, 사실상의 여론조작이었던 것으로 3일 확인됐다.

서울시는 ‘열린광장운영시민위’를 열어 “호국보훈의 불꽃 건립 취지는 공감하나 광화문광장에 이미 조형물이 과도하게 있으므로 적합하지 않은 것으로 심의 의결했다”며 지난달 20일 보훈처에 불승인을 최종 통보했다.

당시 열린광장위는 “이순신 장군 동상에도 충분히 호국의 의미가 담겨 있다” “광장엔 동상이 두 개나 있고 메모리얼(기념적) 성격을 갖고 있으므로 무엇이든 (추가) 설치하는 것은 적절치 않다”는 등의 의견을 제기했다.

보훈처는 광화문광장이 1위 후보지로 선정되었다는 여론조사 뒤인 지난 8월 서울시에 불꽃시설의 건립 승인을 수차례 요청했다. 광화문광장 관할권을 지닌 서울시가 신중론을 펴자 일부 보수언론 등이 나서 ‘국민 뜻을 외면한다’는 취지로 시를 비판했다.

하지만 <한겨레>가 정보공개청구로 확보한 당시 여론조사 세부내용을 보면, 온라인·전화·서면조사에 응한 10만4천여 일반 국민의 22.3%는 국립현충원을, 21.2%는 용산전쟁기념관, 17.8%는 광화문광장을 1순위로 꼽았다. 보훈처는 이 조사 결과를 80%, 기관 소속 현충시설심의위의 2차 투표(14명 중 13명 참석)를 20%로 합산해 1위 광화문광장(26.5%), 2위 용산전쟁기념관(24.6%)으로 최종 집계되었다는 결과를 내놓았다. 보훈처 심의위 위원 1명이 설문에 응한 일반 국민의 2000표와 맞먹어 결과가 뒤바뀐 셈이다.

보훈처는 지난 4월 불꽃시설 건립 계획을 발표하며 “입지 선정 등 전 과정을 국민이 참여·결정하는 방식을 채택했다”고 알렸다. 한 보수매체는 전체 여론조사 가운데 광화문광장이 1위로 나온 온라인 조사 결과만 인용하면서 서울시를 압박하기도 했다. 현충원과 용산기념관이 압도적 1·2위로 나온 9만여명의 서면조사, 1500명 전화조사는 언급하지 않았다.

보훈처 관계자는 <한겨레>에 “심도 있는 검토를 위해 애초 여론조사에 전문가 의견도 반영키로 했었다”며 “혼선이 일어나고 국민간 분쟁을 원치 않아 여론조사 세부내역은 공개 안하고 있다”고 말했다. 서울시 쪽은 “여론조사 결론 과정에 문제가 있고, 역사적·현대적으로도 설치가 부적합하다고 보훈처에 회신했다”고 말했다.

서울시에선 “지난해 32억원 예산을 요구한 현충원 설치 방안에 국회가 부정적 입장을 보이며 예산을 깎자 주목도가 높은 광화문광장에 집중하는 상황”이라는 말이 나온다.

임인택 기자 imit@hani.co.kr