한겨레

요즘 자동차운전면허 시험을 보는 ‘색각’(색채를 식별하는 시각) 이상자들은 곤혹스럽다고 한다. 그동안은 운전면허시험장 안의 신체검사장에서 응시자 전원이 색채식별 검사를 받았지만, 지난달 10일부터 운전면허시험제도가 바뀌어 응시자 스스로 ‘색맹’ ‘색약’ ‘정상’ 중 하나를 골라 표기를 해야 하기 때문이다.

색맹이나 색약 등 색각이상자의 운전은 생각보다 위험할 수 있다. 이들은 비슷비슷한 물체를 붙여놓으면 적색과 녹색을 혼동하기 쉬운데, 교통 신호등이 대표적이다. 국내 색각이상자는 150만명 정도로 추산되는데, 이들 중 일부는 초록색 나무에 달린 붉은 열매를 구분하지 못하거나, 색이 다른 지하철 노선표를 혼동할 때가 있다.

그런데도 새 운전면허시험제도에는 이들을 구분할 방법이 없다. 도로교통관리공단 쪽은 색각이상자의 경우 시험에서 걸러진다며 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 면허시험처 관계자는 “응시자가 스스로 색각이상자라고 기재하지 않으면 알 수 없다”며 제도적 맹점을 인정하면서도 “도로주행시험에서 색 구별 여부를 보기 때문에 문제가 없다”고 말했다. 하지만 색각이상자가 신호 순서 등을 외워서 시험에 응시하면 시험 감독관이 가려내지 못할 수도 있다.

색각이상자 권리찾기 모임인 ‘색치사랑’의 한 회원은 “운전을 하는 색각이상자 중에 색을 제대로 구별 못 하는 사람들이 많다”며 “신호 오인으로 인한 교통사고의 위험이 항상 있다”고 우려했다. 특히 색각이상자들은 신호등이 일반 전등에서 엘이디(LED) 전구로 바뀐 뒤 운전이 더 힘들어졌다고 호소한다. 보통 사람들에게는 밝게만 보이지만 색각이상자들의 눈엔 주위의 빛이 반사돼 색 구분이 오히려 힘들어졌다는 것이다. 한 색각이상자는 “주위의 빛에 반사돼 식별하기가 더 어려워졌다”고 말했다. 경찰청 관계자도 “밤이나 비가 오는 날에는 엘이디(LED) 신호등의 빛번짐 현상이 있어 분간하기 어려운 면도 있다”고 인정했다.

이런 맥락에서 색각이상자도 맘놓고 운전을 할 수 있는 도로환경을 만들어야 한다는 목소리가 나온다. 운전자 모두의 안전을 위해 둥근 형태 일색으로 돼 있는 신호등을 색각이상자들도 쉽게 식별할 수 있도록 모양을 다양하게 만들자는 것이다.

현준영 분당 서울대병원(안과) 교수는 “신호등을 형태로 구분하도록 만들어 주면 색각이상자들도 무리없이 운전할 수 있다”고 말했다. 예를 들어 정지 신호인 빨간색은 삼각형, 멈춤 신호인 노란색은 사각형, 직진은 원형, 좌회전은 화살표 모양으로 바꾸면 색각이상자들이 쉽게 가려볼 수 있다는 설명이다. 하지만 경찰청은 이런 제안에 난색을 나타냈다. 경찰청 교통운영계 박현준 경감은 “우리만 국제기준과 다른 신호등 모양을 도입할 수 없는 어려움이 있다”며 “선진국이 도입한다면 우리도 적극 검토하겠다”고 말했다.

이충신 기자 cslee@hani.co.kr