한겨레

연변 거주 정옥분 할머니 귀향 모금 나선 김윤배 포스텍 연구원

“조선족 할머니의 마지막 소원을 들어주세요.”

올해 여든여덟인 조선족 정옥분 할머니. “죽기 전에 꼭 한번이라도 고향 울릉도에 가보고 싶다”는 정 할머니의 소망을 이뤄주기 위해 한 과학자가 앞장을 서고, 누리꾼들이 모금 운동에 동참하고 있다.

정 할머니의 고향 방문을 위한 모금 운동을 처음 제안한 이는 김윤배(41·사진) 포스텍 해양대학원 책임연구원. 김 연구원은 지난달 27일 인터넷 포털 사이트 ‘다음’ 아고라에 ‘정 할머니의 마지막 소원을 들어달라’ 는 제목으로 모금운동을 제안하는 글을 올렸다.

“할머니가 고령인데도 쉬는 날도 없이 일하느라 고향 갈 생각은 엄두도 못 내고 있습니다.”

김 연구원과 정 할머니의 인연은 지난 1월 시작됐다. 지난해 동북아평화연대가 러시아 연해주에 거주하는 고려인을 돕기 위해 고려인들이 담근 된장을 구매하는 운동을 벌인 게 계기가 됐다. 김 연구원은 한 잡지 기사를 통해 사연을 알고 있었던 정 할머니를 위해 된장 10만원어치를 구입했다. 김 연구원으로부터 부탁을 받은 동북아평화연대는 지난 1월 정 할머니를 찾아가 된장과 함께 약간의 성금을 전달했다.

이 자리에서 “고향에 가고 싶다”는 정 할머니의 소원을 듣게 된 동북아평화연대가 김 연구원에게 할머니를 한국으로 초청하자고 제안했고, 김 연구원이 흔쾌히 받아들여 ‘행동’에 나서게 된 것이다.

정 할머니는 16살 때 부모를 따라 간도로 갔다가 중국인과 결혼해 현재 지린성 화룡시 룡남촌에 살고 있다.

이 마을은 일제강점기때 두만강을 건너온 우리 동포들이 중국 땅에 처음 세운 마을이다. 김 연구원은 “정 할머니의 남편이 한국전에 참전한 경력이 있다”며 “동북아 역사가 개인사에 고스란히 담겨 있어 귀향의 의미는 더 크다”라고 말했다.

김 연구원과 동북아평화연대는 모금 진행 과정이 순조로우면 다음달 10일께 정 할머니를 한국에 초청할 예정이다. 딸과 함께 2주 정도 한국에 머물게 될 정 할머니는 울릉도를 방문해 친척과 친구를 만나고, 독도도 방문할 계획이다.

김 연구원은 정 할머니의 귀향을 계기로 ‘동북아·환동해 지역의 역사와 이주 및 교류’와 관련한 심포지엄도 준비하고 있다. 그는 “할머니의 개인사를 통해 동북아·환동해와 관련한 많은 얘기를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

이충신 기자 cslee@hani.co.kr