한겨레

“하늘이 무너져내린 기분이다.”

팔순을 앞둔 재일 통일운동가의 목소리에는 큰 슬픔이 묻어났다. 곽동의 재일한국민주화통일연합(한통련) 상임고문(79·사진)은 19일 저녁 <한겨레>와 전화통화에서 김대중 전 대통령의 서거에 대해 “민주화의 상징이고 남북화해 시대를 개척한 탁월한 정치지도자를 잃어 애통한 마음을 금할 수 없다”고 안타까워했다.

곽 고문은 김 전 대통령과 남다른 인연을 갖고 있다. 1973년 8월8일 김대중 납치사건이 발생한 일본 도쿄의 그랜드플라자호텔 현장에 가장 먼저 달려간 한국인이 바로 그였다. 한통련의 전신인 한국민주회복통일촉진국민회의(한민통) 결성작업에 참여하고 있던 그는 이날 전화 연락을 받고 사건발생 50분 만에 현장에 도착했다. “현장에는 마취제 냄새가 진동했다. 그 자리에서 성명서를 쓰고 기자회견을 열어 중앙정보부 소행이라고 고발했다.”

곽 고문은 “남북관계가 어려울수록 김 전 대통령 같은 분이 살아계셔야 하는데 더욱 애석하다”며 “김 전 대통령은 재일동포에게 민주화와 통일에 대한 희망을 심어준 분”이라고 회고했다. 그는 “김 전 대통령이 남긴 높은 뜻과 업적에 보답하기 위해서는 우리 국민 모두가 행동하는 양심이 되어야 한다”고 강조했다.

한민통은 김 전 대통령에게 커다란 짐이면서도 뗄 수 없는 관계였다. 김 전 대통령은 한민통 의장에 취임하기 위해 도쿄를 방문했다가 납치당했다. 1978년 대법원에서 북한의 지령을 받는 반국가단체로 낙인 찍힌 한민통은 81년 김 전 대통령이 반국가단체의 수괴 혐의로 사형판결을 받는 데 빌미가 됐다.

1973년 김대중 구출위원회를 결성해 납치사건 진상규명 활동을 펼쳤던 곽 고문은 법원의 사형판결 이후 ‘김대중 구명운동’을 주도해 120만명의 서명을 모으는 등 구명작업에 앞장섰다. 그러나 1998년 김 전 대통령의 일본 방문 때 재일동포 리셉션 명단에 한통련 관계자는 포함되지 못했다.

그는 서운하지 않았느냐고 묻자 “보상이나 칭찬받기 위한 일은 결코 아니었기 때문에 소소한 아쉬움은 없다”고 말했다. 김 전 대통령 퇴임 뒤인 2004년 대한민국 여권을 받고 정식으로 40여년 만에 한국을 방문해 김 전 대통령과 해후를 한 기억과 기쁨이 더 선명하다고 했다. 당시 만남에서 김 전 대통령이 “미국이 시켜서 민주주의를 한 다른 나라들과 달리 우리는 국민의 손으로 민주주의를 쟁취했다. 다른 나라 민주주의와 뿌리가 다르다”고 한 말이 기억에 남는다고 했다.

1961년 5월16일 군사쿠데타 당시 재일본대한민국민단(민단)의 한국청년동맹위원장이었던 그는 쿠데타 지지 움직임에 공개적으로 반대하면서 민단에서 제명됐다. 줄곧 입국금지 상태였던 한통련 간부들에게 노무현 정부 들어 귀국의 문이 열렸으나 현 정부에서는 다시 조국 방문 길이 막혔다. 그는 “마음 같아서는 기어서라도 가고 싶은데”라며 안타까움을 표시했다. 도쿄/김도형 특파원 aip209@hani.co.kr