한겨레

지난 1일 제주지역 창고 화재 현장에서 80대 노부부를 구한 뒤 불을 끄다 순직한 고 임성철 소방장(29·특진 추서 전 소방교)이 대학생 시절 119센터 실습을 마치고 쓴 언론 기고가 다시 조명받고 있다. 임 소방장은 한 사람이라도 생명을 구할 수 있다면 할 수 있는 노력을 다하는 선배 소방관들의 모습에 존경을 표하며 자신도 하루빨리 동료 소방관으로서 일하는 날을 꿈꿨다.

4일 제주 지역 매체 ‘헤드라인제주’는 한라대학교 응급구조학과 2학년이던 임 소방장이 2016년 2학기가 끝나고 겨울방학 기간 제주소방서 화북119센터에서 실습생으로 일한 뒤 해당 매체에 기고한 소감글을 공개했다. 이후 임 소방장은 2019년 소방관에 임용됐고 올해로 5년 차 소방관이었다.

2017년 1월6일 온라인에 올라온 ‘내 꿈을 이루기 위한 이정표’라는 제목의 기고글에서 임 소방장은 첫 번째 구급 출동 당시 “너무나 떨렸다”면서도 침착하게 환자를 이송하는 선배 소방관들의 모습을 보며 “너무나 자랑스럽고 존경스러웠다”고 적었다.

임 소방장은 “이번 소방 실습을 통해 구조·구급 대원들이 한 사람이라도 생명을 구할 수만 있다면 할 수 있는 노력을 다하는 것을 알게 됐다”며 “나도 소방관이 된다면 이번 실습으로 느꼈던 좋은 감정들을 (대학) 응급구조과 후배들에게 전달해 주고 나도 하루빨리 실습생이 아닌 동료로 반장님들을 다시 만나고 싶다”고 했다.

제주동부소방서 표선119센터 소속인 임 소방장은 1일 새벽 제주 서귀포시 표선면 감귤창고 화재 진압 중 80대 노부부를 대피시킨 뒤 불을 끄다가 강한 바람에 무너져 내린 창고 외벽 콘크리트 처마 잔해에 머리를 맞고 크게 다쳐 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨졌다. 윤석열 대통령은 고인에게 1계급 특진(소방장)과 옥조근정훈장을 추서했다.

이날도 임 소방장을 추모하는 목소리는 계속되고 있다. 제주도 소방안전본부 누리집에 마련된 임 소방장 온라인 추모관을 보면, 이날 오전 10시 기준 1만8000명이 온라인으로 헌화했고 160여건의 추모글이 올라와 있다. 한 추모객은 “아빠도 소방관이셨는데 퇴직하시고서야 가족에게 말씀하시길, 매 출동 때마다 ‘지금 이 문을 열고 들어가면 다시는 못 나올 수도 있겠다’고 생각하셨다고 한다”며 “두렵고 힘들지언정 당신도 그런 말을 훗날 하실 수 있었더라면 얼마나 좋았을까”라며 애도했다. ‘같은 또래의 소방관 아들을 둔 부모’라고 자신을 소개한 추모객은 “소방관님 소식에 눈이 자꾸 젖어든다”며 “다시 태어나 부모님과 다시 만나 못다 한 삶을 살아가길 기원한다”고 적었다.

아래는 임 소방장의 생전 기고글 전문이다.

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr