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벨루가(흰고래) 전시를 중단하라는 현수막을 롯데월드 아쿠아리움 수조에 부착한 시민단체 활동가들이 검찰에 넘겨졌다. 현수막을 붙일 때 사용한 접착제로 7억원 상당의 재산피해를 입었다는 롯데월드 쪽 주장을 경찰이 그대로 인정했기 때문이다.

18일 서울 송파경찰서는 업무방해와 재물손괴 혐의로 해양환경단체 핫핑크돌핀스 활동가 8명을 전날 검찰에 송치했다고 밝혔다. 검찰에 송치된 이들 중 10대 청소년도 1명 포함됐다. 앞서 롯데월드 쪽은 청소년에 대해선 선처 탄원서를 냈다.

활동가들은 지난해 12월16일 서울 잠실 롯데월드 아쿠아리움 내 벨루가 전시 수조에 ‘벨루가 전시 즉각 중단하라’는 문구가 담긴 현수막을 접착제로 붙이고, 벨루가 방류를 촉구하는 시위를 약 1분간 진행했다. 이후 롯데월드는 “수조 외벽 훼손 등으로 7억3400만원 상당의 재물손괴를 입고, 생물의 이상 반응과 관람객 관람 방해로 인한 영업 운영 피해도 발생했다”며 경찰에 고소장을 제출했다.

롯데월드 관계자는 “초대형 수조의 안전성 문제로 미국에 있는 수조 제작사에 의뢰했고, 거기서 청구한 금액을 바탕으로 피해액을 산정했다”며 “법원의 최종 판결 이후 민사 진행 여부를 결정할 예정”이라고 말했다. 실제 지난해 12월 독일에선 물 100만리터(ℓ)가 담긴 세계 최대 원통형 수족관이 터져 여러명이 부상을 입기도 했다.

경찰은 롯데월드가 산정한 피해금액을 모두 인정했다. 송파경찰서 형사과장은 “견적서에 따라 회사가 (경비를 지급하고) 세금처리도 했을 텐데 견적서를 허위로 작성했을 리가 없다. (경찰이) 추가로 조사해 확인할 의무가 없다”고 말했다.

조약골 핫핑크돌핀스 대표는 “롯데가 피해 사실을 과도하게 부풀려 불필요한 공사를 하고 7억원 상당의 금액을 시민단체에 지우려고 하는 것을 납득할 수 없다”며 “문구점에서 구매한 3M 스프레이 접착제였다”고 말했다. 이들은 본인들이 사용한 접착제가 알코올 솜으로 지워지는 영상도 올렸다.

롯데월드 아쿠아리움은 2014년 개장 당시 러시아에서 벨루가 3마리를 들여왔다. 수컷 벨루가 2마리가 2016년, 2019년에 각각 폐사하면서 2019년 10월께 암컷 ‘벨라’를 자연 방류하기로 결정했다.

롯데 쪽은 지난해 말까지 벨라를 야생 적응장으로 옮길 계획이라고 했지만, 아직 이뤄지지 않았다. 지난 12일 열린 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서도 고정락 롯데월드 아쿠아리움 관장은 “3차례 방류를 시도했지만 생추어리(야생 적응장) 안에 다른 개체가 있는데 상태가 안 좋아 방류하지 못했다”며 “해외 회사와 2026년까지 방류하자는 얘기를 하고 있지만 변수가 발생할 수도 있다”고 밝혔다.

이에 핫핑크돌핀스는 “3년 더 미뤄지는 것은 방류에 대한 진정성이 없는 것”이라며 지난 13일부터 롯데월드몰 인근에서 벨루가 전시 중단과 방류를 촉구하는 릴레이 1인 시위를 시작했다.

윤연정 기자 yj2gaze@hani.co.kr